На борту китайской космической станции «Тяньгун» четыре данио-рерио чувствуют себя хорошо на орбите, согласно обновлённым данным об экспериментах. Рыбы прибыли на станцию 26 апреля вместе с тайконавтами Е Гуанфу (Ye Guangfu), Ли Цуном (Li Cong) и Ли Гуансу (Li Guangsu) на борту космического корабля «Шэньчжоу-18».

Данио-рерио живут в аквариуме, который образует миниатюрную самоподдерживающуюся экосистему. Для поддержания жизни рыб в нем используется растение под названием роголистник, которое осуществляет фотосинтез.
Учёные разработали эксперимент, чтобы изучить, как космическая среда влияет на их рост и общий баланс системы. Ранее было замечено, что рыбы проявляют необычное поведение и могут совершать необычные движения, которые отличаются от их нормального поведения в гравитационном поле Земли. Это может включать в себя изменения в ориентации тела, скорости и направлении движения.
Учёные выразили надежду, что рыба может откладывать икру. Если это произойдёт, то тайконавты смогут следить за развитием потомства, поскольку эмбрионы данио-рерио прозрачны.
Этот эксперимент стал первым в Китае проектом по исследованию водной экологии на орбите. Он проводится в сотрудничестве между Институтом гидробиологии и Шанхайским институтом технической физики Китайской академии наук.
Целью проекта является достижение прорыва в выращивании позвоночных в космосе. Эксперимент может пролить свет на проблемы поддержания систем жизнеобеспечения для длительных космических миссий.
«Мы провели первый в стране проект по исследованию водной экологии на орбите — выращивание рыбы в космосе. Мы наблюдали за ростом данио-рерио на космической станции в течение нескольких месяцев. Как того требует миссия, нам предстоит провести более 90 экспериментов и испытаний, и все они проходят гладко», — сказал Ли Гуансу.
Три астронавта Shenzhou 18 могут вернуться на Землю в течение месяца, поскольку их шестимесячная орбитальная миссия подходит к концу. Однако китайское агентство по пилотируемым космическим полетам ещё не опубликовало дату запуска новой миссии Shenzhou 19 и возвращения Shenzhou 18.