Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) прервало испытания двигателя ракеты-носителя Epsilon S после её возгорания и взрыва. Ранее космическое агентство планировало дебютный запуск твердотопливной ракеты на март следующего года, но инцидент, вероятно, заставит ведомство сместить дату старта.

Взрыв не привёл к человеческим жертвам и повреждению имущества третьих лиц, пожар потушили в течение часа. Причина аварии пока неизвестна. 
Команде повезло, что проблему обнаружили в ходе наземных испытаний, а не во время штатного полёта, заявил один из руководителей проекта Epsilon S в JAXA Такаюки Имото. По его словам, расследование причин и принятие необходимых контрмер займёт минимум несколько месяцев.
Трёхступенчатую ракету разработала японская IHI Corporation, акции которой упали на 7% после инцидента. Сейчас компания расследует причину аварии. Носитель имеет длину около 27 м, диаметр — 2,5 м, грузоподъёмность — от 590 до 700 кг.
Первый полёт Epsilon S должен был состояться 31 марта 2025 года, если бы испытания закончились успехом. Это не первая авария носителя. В июле прошлого года испытания двигателя второй ступени Epsilon S также завершились взрывом — спустя 57 секунд после начала. Причиной аварии стало термическое повреждение систем зажигания двигателя.
Весной 2023 года потерпела крушение другая ракета JAXA — H3, разработанная Mitsubishi Heavy Industries. У носителя отказал двигатель второй ступени.
H3 и Epsilon S играют центральную роль в планах японского космического агентства по созданию конкурентоспособных ракет на фоне роста числа американских операторов коммерческих запусков, включая SpaceX и Rocket Lab. За счёт собственных носителей Япония стремится обеспечить автономность своей космической программы.
14 декабря японская компания Space One, поддерживаемая IHI, предпримет вторую попытку запуска своей лёгкой ракеты Kairos. Первый старт в марте этого года завершился взрывом носителя. Space One стремится стать первой японской компанией, которая выведет спутник на орбиту.