SpaceX планирует протестировать несколько усовершенствований своего корабля Starship во время следующего испытательного полета, запланированного на 10 января, а также провести первые запуски полезной нагрузки с его помощью.

SpaceX изложила свои планы по седьмому испытательному полету ракеты Starship/Super Heavy в заявлении от 3 января. Оно подтвердило предыдущие комментарии компании о том, что полет станет первым из серии модернизаций верхней ступени Starship.
«В ходе предстоящих летных испытаний будет запущен корабль нового поколения со значительными усовершенствованиями, предпринята попытка первого испытания развертывания полезной нагрузки Starship, проведены эксперименты по многократному возвращению в атмосферу, направленные на захват и повторное использование корабля, а также запуск и возвращение ускорителя Super Heavy», — заявили в компании.
Среди усовершенствований Starship — изменения в конструкции переднего закрылка для снижения нагрева, а также расширенные топливные баки с объемом на 25% больше по сравнению с предыдущей конструкцией. Аппарат также включает «полную переделку» авионики с новыми компьютерами, антеннами и системой распределения питания.
Другие изменения касаются системы тепловой защиты корабля с плитками «последнего поколения» и слоем под ними, который обеспечит защиту в случае повреждения или отсутствия плиток. Некоторые плитки будут намеренно удалены для стресс-теста уязвимых зон, в то время как корабль будет тестировать некоторые варианты металлических плиток, некоторые из которых будут включать водяное охлаждение. Эти и другие изменения направлены на подготовку к будущим полетам, в ходе которых SpaceX попытается посадить верхнюю ступень Starship обратно на стартовую площадку.
Ускоритель Super Heavy для этой миссии станет первым, использующим ранее летавшее оборудование, один двигатель Raptor, который впервые был запущен в пятом испытательном полете Starship/Super Heavy в октябре. Этот полет был отмечен успешным возвращением и «поимкой» ускорителя на стартовой площадке. SpaceX заявила, что попытается еще раз поймать Super Heavy на предстоящем запуске.
Верхняя ступень Starship будет летать по суборбитальному профилю, как и несколько недавних полетов, с приводнением в Индийском океане. Однако, находясь в космосе, Starship выполнит свое первое развертывание полезной нагрузки, выпустив 10 «симуляторов Starlink», схожих по массе и размеру со спутниками Starlink следующего поколения. Эти имитаторы массы не останутся на орбите, возвращаясь по суборбитальным траекториям, похожим на Starship.
Развертывание спутников Starlink, которые SpaceX называет «V3», станет ключевым применением Starship, как только он начнет орбитальные полеты. «Благодаря непревзойденной грузоподъемности и полной возможности повторного использования Starship сможет развернуть наши более совершенные спутники V3 Starlink, что произведет революцию в глобальной связи», — заявила SpaceX в недавнем «Отчете о ходе работ за 2024 год» по Starlink.
Согласно этому отчету, спутники V3 Starlink, каждый из которых весит около двух тонн и специально разработан для запуска на Starship, будут иметь пропускную способность нисходящего канала в один терабит в секунду, что в 10 раз больше, чем у спутников V2 Mini Starlink, которые SpaceX запускает в настоящее время, и пропускную способность восходящего канала в 160 гигабит в секунду, что в 24 раза больше, чем у спутников V2 Mini. Каждый спутник V3 также будет иметь пропускную способность транзитной связи почти четыре терабита в секунду с использованием как радиочастотных, так и лазерных каналов.
SpaceX в своем заявлении о следующем полете Starship не назвала дату запуска. Однако ограничения воздушного пространства были опубликованы для возможностей запуска ежедневно с 10 по 16 января. Эти запуски будут проводиться во второй половине дня, за исключением утреннего запуска 11 января.