Евросоюз подписал соглашение с США, которое позволит ему осуществлять запуск своих спутников с помощью ракеты-носителя Falcon 9 от SpaceX. Первые «кандидаты» на отправку в космос уже известны: в прошлом году Еврокомиссия заключила сделку с компанией Илона Маска, которая предполагает выведение на орбиту четырех аппаратов Galileo. 

Обратиться за помощью к своему прямому конкуренту в области запуска Европейское космическое агентство (ЕКА) было вынуждено по нескольким причинам: с одной стороны, на это повлияло прекращение сотрудничества с Роскосмосом, с другой — серьезные задержки в разработке перспективной европейской ракеты Ariane 6.
Как пишет издание Politico, соглашение позволяет сотрудникам, назначенным ЕС и ЕКА, получить доступ к «секретному оборудованию и документации», связанным с проектом Galileo, а также к стартовой площадке. Так, в частности, у ЕС появится возможность размещать охрану для защиты своего оборудования, а в случае неудачного запуска ЕКА будет иметь разрешение на извлечение, хранение и отправку обломков обратно в Европу. Официальное подписание соглашения с США ожидается на следующей неделе.
По мнению наблюдателей, с заключением сделки могут начаться последние приготовления перед запуском четырех спутников Galileo. Всего предлагается осуществить два пуска ракеты Falcon 9 из Флориды (по два спутника на каждой). Аппараты, каждый из которых весит около 700 кг, будут выведены на околоземную орбиту высотой примерно 22 тыс. км. В США их планируется отправить 27 марта.