Ученые Корнеллского университета работают над созданием скафандра, способного превращать мочу в питьевую воду. Первый прототип будет использован в космических миссиях NASA до 2030 года для программы Artemis III («Артемида III»). В рамках этой программы изучается возможность длительного нахождения в космических пространствах — например, во время экспедиции на обратную сторону Луны, которая запланирована на 2026 год. Первое описание скафандра опубликовано в журнале Frontiers in Space Technology.

На Международной космической станции (МКС) уже используется технология переработки мочи и пота в воду. Но для лунных экспедиций требуется более усовершенствованная система. В настоящее время космонавты в своих скафандрах имеют лишь один литр воды в сумках для питья, что недостаточно для длительных выходов в открытый космос, которые могут продолжаться до десяти часов, а в экстренных случаях — до 24 часов.
Существует и другая, не менее важная проблема: нынешние системы утилизации отходов, представляющие собой «подгузники» для взрослых, часто протекают, неудобны и негигиеничны. Некоторым космонавтам приходится ограничивать прием пищи и напитков перед выходом в открытый космос, чтобы избежать неудобств.
Прототип скафандра, который разрабатывают американские ученые, собирает мочу, очищает ее и возвращает астронавту в виде питьевой воды всего за пять минут. Соавтор проекта, исследователь София Этлин поясняет: скафандр оснащен вакуумной трубкой, которая направляет мочу в систему фильтрации. Эта система использует метод обратного осмоса, при котором вода проходит через специальную мембрану под давлением, удаляя примеси и соли, чтобы обеспечить космонавта чистой водой. Встроенные механизмы гарантируют, что этот процесс безопасен для пользователя.
Система компактна и весит около 8 кг, что позволяет носить ее на спине скафандра. Уже этой осенью планируется тестирование системы на 100 добровольцах в Нью-Йорке для оценки комфорта и функциональности. Испытания будут проводиться в условиях имитируемой микрогравитации, чтобы обеспечить функциональность и безопасность системы до ее применения в реальных космических полетах.