Design e società

Il mese scorso ho scritto un Guest Essay per il «New York Times» sulla nuova Ferrari Luce. Il titolo scelto dalla redazione era volutamente provocatorio: «Brutta. Costa 640.000 dollari. E fa infuriare tutti, tranne me.» È stato l’editoriale più letto di quel giorno e ha generato una valanga di commenti, sia in rete sia sulla carta stampata. Una delle reazioni che mi ha divertito di più è arrivata da un sito conservatore dell’Arizona, che ha chiosato: un professore del MIT, sicuramente di sinistra, sostiene che dobbiamo farci piacere il brutto.

Naturalmente non era questo il punto. Il punto è che quando si innova, il risultato all’inizio può apparire strano, scomodo, perfino sbagliato. Ed è un bene. Ci ripensavo questa settimana tornando in Italia, proprio nella terra di Enzo Ferrari, per seguire il cantiere del nuovo polo culturale del Sant’Agostino a Modena. L’Italia, infatti, ha un rapporto speciale con la bellezza. Dopo aver vissuto e lavorato in molti Paesi, sono convinto che da noi l’apparenza delle cose occupi un posto particolare.

Dalle automobili Ferrari agli abiti Armani, dalle scarpe Prada ai mobili Cappellini, il design è in Italia un valore culturale e anche uno dei principali motori dell’economia. Milano, in diverse settimane dell’anno, diventa la capitale mondiale del design e della moda, richiamando centinaia di migliaia di professionisti e visitatori. Questa sensibilità estetica, però, comporta anche un rischio: quello di trasformare la memoria in nostalgia. Marcel Proust costruì sette volumi attorno a una madeleine che, immersa nel tè, riuscì a liberare un fiume di ricordi. Anche il nostro paesaggio visivo funziona in maniera analoga. Le forme che conosciamo ci rassicurano e ci ancorano di fronte al cambiamento, come dimostrano le reazioni alla Ferrari Luce.

Non so se questo veicolo sarà un successo commerciale o meno. Ce lo dirà presto il mercato. Credo però che la Ferrari meriti di essere apprezzata per aver provato a ripensare l’automobile elettrica, rompendo linguaggi formali consolidati. La storia dell’automobile è piena di esempi simili. Alla fine degli anni 70 Gianni Agnelli, leggendario capo della Fiat, cercò di immaginare un veicolo radicalmente nuovo, affidandone il progetto non soltanto a designer automobilistici, ma anche all’architetto Renzo Piano e all’ingegnere Peter Rice.

Nacque così la Fiat VSS, presentata al Salone di Torino del 1981: intelligente, modulare e volutamente priva di stile. Così priva di stile che la Fiat accantonò l’esperimento poco dopo. Tuttavia, molte di quelle intuizioni confluirono nella Tipo, Auto dell’Anno in Europa pochi anni più tardi. Oggi John Elkann sembra voler ripercorrere una strada simile a quella di suo nonno. Per la Luce ha coinvolto Marc Newson e Jony Ive, il designer che ha contribuito a definire l’estetica dei prodotti Apple. Possiamo discutere del risultato finale, ma è difficile negare il coraggio dell’impresa. Progettare un’automobile, infatti, è diverso da ogni altro esercizio di design industriale.