Пещера во Вьетнаме. / Из личного архива Дмитрия Гимранова

После длительных исследований ученые пришли к выводу, что обнаружили новый вымерший вид этих животных, его назвали Mellivora indosinica (индокитайский медоед).

"По сочетанию размеров некоторых частей зуба, бугорков, выступов и впадин, он не совпадает ни с одним из известных на сегодня медоедов, как современного Mellivora capensis, так и ископаемых", - поясняет соавтор работы Дмитрий Гимранов.

Строение найденного зуба говорит о том, что древний медоед был гиперхищником: не гнушался ни мелкими грызунами, ни ящерицами, мог поймать крупную змею или черепаху, разрывал гнезда пчел и ос. В этом современные его сородичи недалеко ушли и также славятся бесстрашным поведением на охоте: при весе около десяти килограммов могут напасть на льва или слона, когда защищают территорию.

До открытия российских ученых было известно, что современные медоеды широко распространены в Африке, Юго-Западной Азии и Индии. Их остатки находят в Африке, Европе, Израиле и Пакистане, а также в Китае, Казахстане, Сибири и Северной Америке. Самые северные находки были сделаны в Туве.