Учёные из Сколтеха совместно с коллегами из НИУ «МИЭТ» и других организаций научились ускорять работу компонентов, которые управляют поляризацией света в оптической связи и вычислениях. Поляризация — свойство света, позволяющее «упаковать» в сигнал дополнительную информацию и тем самым увеличить пропускную способность каналов передачи данных. Учёные предложили управлять состоянием поляризации при помощи фазового состояния материала, через который проходит свет.

Соединение германия, сурьмы и теллура под названием GST уже применяется в перезаписываемых дисках Blu-ray и DVD: лазер переводит материал в каждой ячейке памяти в кристаллическое или аморфное состояние, тем самым записывая информацию. В представленном научной группой прототипе GST образует решётку, проходя через которую свет приобретает один из двух видов поляризации. Какой именно — зависит от того, в каком состоянии находится материал в данный момент. А переключается это состояние с помощью нагрева.

Учёные надеются, что после дальнейших доработок прототип превзойдёт по характеристикам существующие решения на основе механического вращения и найдёт применение в оптических схемах — возможно, в качестве элемента в составе трансивера, преобразующего электрические сигналы в оптические, в которых поляризация будет нести дополнительную информацию. Такие трансиверы нужны в высокоскоростной оптической связи и вычислениях.