Обнародование аудиозаписей бесед 46-го президента США Джо Байдена с биографом Марком Льюисом Звоницером придало новый импульс скандалам на политическом Олимпе США. В опубликованных фрагментах политик разглашает секретные сведения, забывает даты и факты, а также признает, что сам страдает от плохой памяти. Аудиофрагменты были опубликованы после продолжительного судебного разбирательства. Как утверждается в материале, их раскрытия добилась консервативная организация Oversight Project. Байден пытался препятствовать публикации, однако позднее отказался от дальнейшего судебного оспаривания.

На аудиозаписях Байден обсуждает с биографом документы, относящиеся ко времени его работы на посту вице-президента США. В том числе политик упоминает материалы, которые, как предполагается, могли иметь секретный характер. Само содержание таких сведений в опубликованных записях скрыто или приглушено.

В одном из эпизодов Байден говорит, что обнаружил у себя секретные документы и вспоминает подготовленный им меморандум, посвященный вопросам внешней политики. В другой части беседы он предупреждает собеседника, что часть обсуждаемой информации может быть засекречена, и советует соблюдать осторожность. «Они даже не знали, что это у меня есть», — откровенно радуется Байден, демонстрируя биографу свои старые заметки, которые, предположительно, содержат секретную информацию. При этом сами данные в аудиофайлах по-прежнему не разглашаются.

Байден также рассказывал биографу о встречах с советниками. Например, он обсуждал с ними трудности, которые ждут его во время предвыборной гонки, и один из помощников упомянул оговорки. «Проблема с оговорками — как вирус. Она может быть в спящем состоянии, но стоит тебе снова ошибиться — об этом сразу вспомнят», — признал Байден.

Есть на записи моменты, в которых Байден делает паузы, затрудняется вспомнить отдельные даты, фамилии или формулировки. В частности, экс-президент говорит о том, что ему приходится записывать имена, поскольку он их забывает. Именно эти эпизоды связаны с выводами доклада спецпрокурора Роберта Хура, где состояние памяти Байдена получило отдельную оценку. При этом сам Хур в конечном итоге не стал предъявлять Байдену обвинения. Среди причин такого решения назывались сотрудничество бывшего президента со следствием, отсутствие признаков умышленного нарушения закона, а также иные обстоятельства, которые могли иметь значение при возможном судебном разбирательстве.

Отдельную часть записей занимают воспоминания Байдена о работе в администрации Барака Обамы. Бывший президент рассказывает о разногласиях по вопросам экономической политики, утверждает, что нередко занимал более жесткую позицию по отдельным решениям (например, был против отправки дополнительных войск в Афганистан), а также делится воспоминаниями о разговорах, посвященных возможному участию в президентской кампании 2016 года. Кроме того, Байден рассуждает о развитии американской экономики, цифровых технологиях и собственных политических решениях.

После публикации записей представители Байдена выступили с критикой произошедшего. Бывший заместитель пресс-секретаря Белого дома Ти Джей Дакло утверждает, что разговоры изначально передавались Министерству юстиции США как конфиденциальные материалы и должны были оставаться закрытыми. По его мнению, решение сделать их публичными является примером политического использования судебной системы нынешней администрацией. Oversight Project заявляет, что публикация этих материалов представляет общественный интерес и должна была состояться значительно раньше.