Vous êtes peut-être déjà tombé nez à nez avec un patou au détour d'un sentier. Une rencontre parfois impressionnante lorsque le chien aboie ou montre les dents. La Creuse compte aujourd'hui une centaine de chiens de protection, contre 70 en 2024. À l'échelle du Parc naturel régional de Millevaches, qui couvre la Creuse, la Corrèze et la Haute-Vienne, leur nombre est estimé à plus de 200. Leur mission : protéger les troupeaux contre les attaques de loups, mais aussi les chiens errants ou encore les vols.

Pour sensibiliser le public, le PNR de Millevaches multiplie depuis 2022 les actions de sensibilisation : diffusion du documentaire Rasco et nous, également disponible gratuitement sur Internet, installation de panneaux d'information le long des chemins de randonnée et organisation de journées d'échanges.

Une à deux morsures par an

Malgré leur présence croissante, les incidents restent relativement rares, assure Jessica Husseaux, chargée de mission grands prédateurs au Parc naturel régional de Millevaches. "Par rapport au nombre de chiens, on a relativement peu d'incidents. On en a quelques-uns qui sont assez importants. Un à deux par an concernent des pincements ou des morsures. L'an dernier, ils ont été un peu plus nombreux parce qu'il y avait davantage de chiens, notamment dans des secteurs très touristiques. Au total, nous avons eu une dizaine de signalements d'interactions négatives ou d'agressivité perçue."

Selon elle, ces situations sont souvent liées à une méconnaissance du comportement des chiens de protection. "On a par exemple des témoignages de cyclistes, qui accélèrent quand ils voient un patou, de crainte, sauf que c'est ce qui peut pousser le chien à pourchasser justement" explique la chargée de mission qui ajoute : "Il faut réapprendre comment ils fonctionnent. Ce que nous pouvons interpréter comme de l'agression n'est pas forcément ce que le chien exprime."

Adopter les bons réflexes face à un patou

Pour mieux faire connaître ces chiens, le parc organise donc des journées de sensibilisation animées par l'éthologue et comportementaliste Elodie Gilmert. Voici ce qu'elle préconise en cas de rencontre : "Quand on a peur, on a tendance à fixer un chien, mais c'est justement ce qu'il faut à tout prix éviter. Bien sûr, on surveille, mais il ne faut pas fixer le chien dans les yeux plus de deux ou trois secondes." explique l'éthologique avant de poursuivre : "Il faut éviter les mouvements brusques, ne pas courir ni passer rapidement à vélo. Le mieux est de s'arrêter, de se laisser identifier et, si possible, de se mettre de profil. C'est un signal d'apaisement que les chiens connaissent."

L'objectif du chien n'est pas d'attaquer, rappelle-t-elle : "Il peut s'approcher en aboyant. Ce qu'il cherche avant tout, c'est à nous renifler pour savoir si nous représentons une menace." Une fois qu'il nous a identifiés et qu'il s'assure que l'on n'est pas dans une posture menaçante, le chien devrait s'éloigner pour rejoindre le troupeau. Il faut évidemment éviter de marcher près du troupeau ou, pire, de le traverser.

Voici un exemple de panneau pédagogique que le PNR déploie sur les chemins de randonnée. - Jessica Husseau, Parc naturel régional de Millevaches en Limousin Une préoccupation pour les habitants, les promeneurs, et les éleveurs aussi

Les éleveurs sont, eux, aussi attentifs au tempérament de leurs chiens, souligne Anne Godard, bergère et relais local pour l'Institut de l'élevage : "C'est même la première raison pour laquelle un éleveur hésiterait à prendre un chien : il a peur qu'il devienne agressif avec des voisins ou avec un enfant qui passe." Elle insiste également sur la responsabilité des promeneurs. "Si nous n'avons pas le bon comportement, le chien peut aboyer davantage ou adopter une attitude plus agressive. Il peut avoir été effrayé par une personne précédente, voire avoir reçu un coup de bâton ou un jet de pierre, ou pire, s'il se fait gaze." Un chien ayant eu une mauvaise interaction sera donc plus prompt à se montrer agressif envers le prochain humain qu'il croise.

Une nouvelle action de sensibilisation le 28 juillet

Le parc naturel régional de Millevaches organise le 28 juillet une journée de présentation du pastoralisme, et proposera à cette occasion une balade de la tourbière des Recours se terminant par la rencontre avec le troupeau et les chiens de protection. Le rendez-vous est fixé un peu avant 14 heures.

Journée de sensibilisation organisée par le PNR de Millevaches à Gioux le 29 juin 2026. - Jessica Husseau - Parc naturel régional de Millevaches en Limousin

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