L'actualité de la Gironde est particulièrement dense ces derniers jours. Alors que le département est durement frappé par de violents incendies, un autre événement fait vibrer les amoureux du football : la nomination de Zinédine Zidane à la tête de l'équipe de France. Un retour sur le devant de la scène qui ravive inévitablement les souvenirs de son passage sous le maillot des Girondins de Bordeaux. Parmi eux, une soirée reste gravée dans toutes les mémoires : le 19 mars 1996, lorsque Bordeaux renversait l'AC Milan au terme d'un exploit devenu légendaire.

À l'époque, les Girondins vivent une saison paradoxale. En difficulté en championnat, où ils occupent les bas-fonds de la Division 1, les hommes de Gernot Rohr réalisent pourtant un parcours exceptionnel en Coupe de l'UEFA. Après avoir franchi les tours préliminaires de la Coupe Intertoto, puis éliminé le Betis Séville, les Bordelais héritent d'un quart de finale qui semble perdu d'avance face au grand AC Milan. En face, c'est une véritable armada : Paolo Maldini, Franco Baresi, Marcel Desailly, Roberto Baggio ou encore George Weah composent une équipe quintuple championne d'Europe. Battus 2-0 à San Siro, les Girondins rentrent pourtant avec une conviction. "Ils n'ont pas été tellement supérieurs à nous", s'est souvenu Daniel Dutuel en mars dernier sur Eurosport.

Avant le match retour, les Bordelais décident de changer d'air. Direction les plages du Cap Ferret pour évacuer la pression. Didier Tholot garde un souvenir très précis de cette parenthèse. "On faisait des tourniquets avec un mouchoir. L'ambiance était décontractée, on n'avait rien à perdre. Mais c'est là qu'un vrai groupe est né". Un moment de cohésion qui s'avérera décisif quelques jours plus tard.

Le soir du 19 mars 1996, le Parc Lescure est incandescent. Les rues de Bordeaux sont noires de monde avant même l'arrivée du bus des joueurs. Mais c'est lors de l'échauffement que tout bascule. Les Milanais affichent une décontraction qui n'échappe pas aux Bordelais. "Je me souviens de leur arrogance. Pour eux, c'était une formalité", raconte Daniel Dutuel. Une impression confirmée par Didier Tholot, qui se rappelle une phrase lancée par Bixente Lizarazu. "Liza m'avait dit : "Ils nous prennent vraiment pour des pipes.". Une remarque qui agit comme un électrochoc.

Quelques minutes après le coup d'envoi, Bordeaux met une intensité folle dans tous les duels. À la 36ᵉ minute, Bixente Lizarazu centre au second poteau. Didier Tholot se jette… et marque. Avec beaucoup d'autodérision, l'ancien attaquant en rigole trente ans plus tard : "C'est sûrement le but le plus pourri de ma carrière". Mais ce but relance totalement la rencontre. En seconde période, Christophe Dugarry inscrit un doublé, sur deux actions initiées par un certain Zinédine Zidane... qui ce mardi 28 juillet 2026, a été nommé sélectionneur de l'équipe de France. Le meneur de jeu bordelais illumine la rencontre par sa qualité technique et son intelligence de jeu. Au coup de sifflet final, Bordeaux s'impose 3-0 et renverse l'un des plus grands clubs du monde… "Après le troisième but, le stade explose. À ce moment-là, tu es sur une autre planète", avait résumé Didier Tholot en mars dernier.

Les Girondins poursuivront leur incroyable aventure jusqu'en finale de la Coupe de l'UEFA, où ils s'inclineront finalement face au Bayern Munich. Malgré cette défaite, l'épopée de 1996 reste l'un des plus grands exploits du football français. Pour Didier Tholot, cette soirée dépasse même le simple résultat sportif. "Pour moi, c'est l'aboutissement de tout ce que je rêvais quand j'étais enfant. Trente ans après, partout où je vais à Bordeaux, les gens me parlent encore de ce match".

Aujourd'hui sélectionneur des Bleus, Zinédine Zidane ouvre un nouveau chapitre de sa carrière. Mais en Gironde, son nom restera à jamais associé à cette nuit magique où, avec Lizarazu, Dugarry et toute une génération de Girondins, il a fait vaciller le grand Milan sous les projecteurs de Lescure.

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