Segnatevi queste date: 22 maggio 1987 e 24 giugno 1987. E aggiungetene un’altra: 7 luglio 2026. Nelle prime due, sono nati rispettivamente Novak Djokovic e Lionel Messi; nella terza, appena ieri, hanno confermato di essere i più grandi di sempre, nel tennis e nel calcio. Si può dire, senza che gli aficionados di Pelé e Maradona, di Federer e Nadal, possano alzare il ciglio?

Si può dire, si deve dire, soprattutto se chi, come il sottoscritto, ha pianto quando l’argentino trafisse Tacconi con una punizione stellare e quando il serbo soffiò l’ultimo, possibile Wimbledon a Federer, annullando due match-point. Sì, pianto, perché la Juventus e lo svizzero mi sono stati compagni di vita e di sport, lo sport che tutto illumina, che tutto riempie, che tutto stravolge proprio quando quel tutto sembra finito.

“Vedilo finito il lavoro, come la partita, non parlare prima”, mi ricorda sempre con affetto Pietropaolo Notarfranchi, l’amico psicoanalista che arde per il colore viola, per la Fiorentina e per Firenze, altre smisurate passioni. E ieri sera il lavoro, il gioco, sembravano davvero finiti per i nostri due campionissimi. Al quinto set, contro il giovane Auger-Aliassime, Djokovic sembrava avviato verso lo spogliatoio quando, avanti due a zero, è stato rimontato dal canadese. Solo lui, e Dio, sanno dove è andato a pescare le energie fisiche e mentali per arrivare al lungo tie-break e giocarlo in modo sontuoso.

Nel secondo tempo, quando mancavano poco più di venti minuti al termine, l’Argentina, e Messi, erano sotto di due gol contro un Egitto stratosferico, capace di raddoppiare con un attaccante che osa chiamarsi persino Zico. E Messi, nella prima frazione, aveva sbagliato anche il rigore del possibile pari, rigore tirato come lo avrei tirato io, aiutando il portiere a non raccogliere il pallone in rete e a non scomodare l’estremo difensore, l’ultimo baluardo, di Umberto Saba.

Poi, sotto il cielo di Atlanta, tra l’altro coperto dal tetto dello stadio, Messi ha deciso diversamente, ha servito un assist dolce con una carezza lieve per la testa di Romero, ha pareggiato andando a cercare la palla, o è stata la palla a cercare lui, in un’area intasata, infine ha assistito al cross centellinato di Lautaro Martinez per l’incornata di Enzo Fernandez.

Apoteosi, Messi in lacrime come un bambino, perché temeva di aver deluso l’oceano albiceleste, Messi portato in trionfo dai suoi compagni, come se avessero conquistato la Coppa, mentre era soltanto una gara degli ottavi.

Ora, quale sarà il futuro di Djokovic e Messi? Ora, che importa? Potrebbero anche essere eliminati o arrivare fino in fondo, il primo per vincere il venticinquesimo Slam, il secondo il doppio Mondiale, ma nulla può essere più tolto alla loro immensa grandezza. Ormai abbiamo tre date da ricordare per sempre e chissà che non ve ne siano, prestissimo, altre due. Facciamo decidere a loro e a Dio, tanto, senza blasfemia alcuna, sembrano dotati degli stessi poteri.