– Vi har fått en lærepenge, sier ordfører i Hvaler kommune, Mona Vauger.

Selv om det er forbudt, gravde kommunen ned en fiberkabel i et naturreservat.

Intensjonen var god. Et motorhavari på Hvaler-ferga «Torine» i november i fjor gjorde det nødvendig å kaste anker.

Det endte med en ødelagt sjøkabel, og øya Søndre Sandøy mistet nettforbindelsen.

Det rammet vann, kloakk og internett til beboerne på øya. Kommunen mente det hastet å få lagt en ny fiberkabel.

– Det var noen som gjorde noe veldig fort for å redde den situasjonen vi var i, og så glemte man å sjekke på kartet. Det er ganske alvorlig, medgir Vauger.

Nå er straffen klar: Hvaler må betale 70.000 kroner.

Naturreservatet Herfølsalta er vernet, og derfor er inngrep som dette forbudt.

På strandenga gror det mange sjeldne, rødlistede planter, blant annet tusengyllen.

– Den er rosa og veldig, veldig pen. Hvis man først finner den og nyter den, så er det virkelig en botanisk opplevelse, sier Gunnar Bjar.

Han er seniorrådgiver hos Statsforvalteren i Østfold, Buskerud, Oslo og Akershus. De har ansvaret for å forvalte naturreservatet.

Det var Statsforvalteren som varslet Miljødirektoratet om lovbruddet og ba dem vurdere et overtredelsesgebyr. Altså en økonomisk straff.

– Vi syns det er alvorlig og tenker at her skulle en søkt på forhånd. Og hvis de hadde søkt, ville de også kunne hatt noen handlingsalternativer, sier fagdirektør Trond Flydal i Miljødirektoratet.

Hvaler kommunen er ikke aleine om å bryte miljølover. Det vanligste er ulovlige inngrep i verneområder.

I fjor fikk 143 overtredelsesgebyr fra Miljødirektoratet. Det er nesten en dobling fra i fjor.

Bruken har økt siden gebyrene ble innført i 2021.

Trond Flydal forklarer at totalt sett har antall reaksjoner gått opp når en regner sammen både overtredelsesgebyr og anmeldelser.

– Vi anmelder fortsatt over 300 saker i året. Så er tanken at vi skal bruke overtredelsesgebyr i stedet for anmeldelse på noen av de mindre alvorlige sakene eller på saker som vi før ikke ville anmeldt.

Hvaler kommune ble ikke anmeldt.

– Hvis vi hadde påvist varig skade på verneverdiene, så ville nok det fortont seg litt annerledes.

Straffen ble altså et gebyr på 70.000 kroner.

Det godtar Hvaler kommune, opplyser ordfører Mona Vauger.

– Det er et viktig signal om at alle må gjøre en god jobb med å undersøke områder og arealer de er i, før man setter spaden i jorda, sier Vauger.

Tidligere i år var Gunner Bjar fra Statsforvalteren i naturreservatet Herfølsalta for å inspisere skadene.

– Det er tydelige gravespor i strandenga, sier han.

Massene og vegetasjonen som var der fra før er lagt tilbake.

– Det er et stykke på vei reparert, men det som gjenstår er for plantene å komme tilbake og begynne å vokse på nytt.

Fiberkabelen får ligge. Statsforvalteren har vurdert at det vil gjøre større skade å grave den opp.

– Hvis det blir nye brudd på kabelen, må man finne seg en annen trasé. En vil ikke kunne grave igjen på samme område, understreker Trond Flydal i Miljødirektoratet.