21 июля 1969 года Нил Армстронг сделал «маленький шаг для человека» на лунную поверхность. Это эпохальное событие породило множество теорий заговора, что полет на Луну был всего лишь голливудской постановкой. Сомнения в реальности программы «Аполлон» не утихают уже более пятидесяти лет, обрастая новыми теориями и контраргументами.

В 1974 году появилась книга Билла Кейзинга «Мы никогда не летали на Луну», которая положила начало массовым сомнениям. Автор, работавший в компании-подрядчике NASA, утверждал, что агентство было технологически не готово к таким полетам. Он указывал на странности официальных фотоматериалов: неровные и разнонаправленные тени, отсутствие на снимках звезд, слишком маленький размер Земли на лунном небе.

Скептики находили все новые «нестыковки». Британский эксперт по фотографии Дэвид Перси заявлял, что в безвоздушной среде тени должны быть абсолютно черными, а их разная направленность, по его мнению, доказывала использование нескольких источников света в павильоне. Вызывали вопросы и колыхание американского флага в вакууме, и отсутствие заметного кратера под посадочным модулем. Инженер Рене Ральф и вовсе рассчитал, что для защиты от космической радиации скафандры астронавтов должны были бы быть покрыты свинцовым слоем толщиной в 80 сантиметров. В 2003 году вдова режиссера Стэнли Кубрика заявила, что сцены высадки снимал ее муж, добавив масла в огонь конспирологии.

Примечательно, что в Советском Союзе, главном космическом конкуренте США, факт высадки на Луну официально не оспаривался. В советской прессе публиковались материалы, подтверждающие успех миссии «Аполлон-11». Космонавты Алексей Леонов и Георгий Гречко неоднократно называли слухи о фальсификации нелепыми.

Уверенность советских специалистов имела простое объяснение: весь процесс полетов «Аполлонов» — от сигналов с кораблей до переговоров экипажа — фиксировался независимой советской аппаратурой. Сымитировать эти данные с Земли, не будучи раскрытым, было бы технически невероятно сложно. Как писал космонавт-конструктор Константин Феоктистов, организация подобной мистификации потребовала бы не меньше усилий, чем настоящая экспедиция. Этой же позиции впоследствии придерживался и президент России Владимир Путин, назвавший версию о фальсификации «полной чушью». Тем не менее, в современной России теории «лунного заговора» по-прежнему популярны и находят отражение в книгах и фильмах.

Специалисты NASA часто признаются, что не успевают отвечать на все аргументы скептиков. Однако многие из них разбиваются о базовые законы физики.

• Тени: Их неровность и кажущаяся разнонаправленность объясняются сложным лунным рельефом и законами перспективы, из-за которых параллельные тени могут сходиться вдали. Несколько источников света (прожекторов) создали бы у каждого объекта минимум по две тени, чего на снимках нет.
• Флаг: Полотнище колыхалось не от ветра, а из-за инерции. Астронавты устанавливали флаг на гибкую Г-образную основу, вращая его, и упругая конструкция продолжала колебаться в вакууме, где нет сопротивления воздуха. Показательно, что когда астронавты отходили от флага, он замирал неподвижно, что в земной атмосфере было бы невозможно.
• Звезды: Их не видно на снимках, потому что фотоаппараты были настроены на съемку ярко освещенной лунной поверхности и короткая выдержка не могла зафиксировать тусклый свет звезд.
• Радиация: Прохождение радиационных поясов Ван Аллена на высокой скорости не представляло критической опасности для экипажа, что подтверждал и сам первооткрыватель этих поясов, Джеймс Ван Аллен.

Самые убедительные аргументы в пользу реальности высадок пришли спустя десятилетия с новыми технологиями. Еще в 1970-х годах астрономы с Земли, направляя лазерный луч на уголковые отражатели, оставленные экипажами «Аполлонов» на Луне, стабильно получали ответный сигнал.

Настоящую точку в споре, кажется, поставили орбитальные аппараты. Автоматическая станция NASA LRO сделала детальные снимки мест посадок, где видны посадочные ступени модулей, научное оборудование и даже цепочки следов астронавтов. Важно, что аналогичные наблюдения проводили и независимые стороны. Японский зонд «Кагуя» и индийский аппарат «Чандраян-1» также фиксировали на поверхности Луны объекты, соответствующие следам миссий «Аполлон».

Однако для самых убежденных скептиков последним и бесспорным доказательством может стать только новая пилотируемая экспедиция, которая смогла бы вблизи рассмотреть исторические артефакты эры «Аполлонов». Пока же большая часть научного сообщества считает вопрос решенным, а «лунный заговор» — ярким примером живучести мифов в информационную эпоху.