Tenis

Hay palabras que se ponen de moda y de tanto usarlas pierden en parte su significado. «Resiliencia» es una de ellas, pero deportistas como Roberto Bautista hacen que ese término recupere todo su sentido. «Si te soy sincero, a mí no me sorprendió lo que hizo en la Copa Davis», admite Pepe Vendrell, que ha sido el entrenador del castellonense durante la mayoría de una carrera ejemplar a la que acaba de poner punto y final, en la que llegó a ser número nueve del mundo y que cierra con 12 títulos individuales, más esa Copa Davis de 2019 de la que fue muy protagonista. La frase del técnico ni mucho menos quiere desmerecer la hazaña de Bautista. Al revés. Esa sólo fue una piedra en el camino.

Lo que pasó en la Davis, durante las finales de 2019 que se disputaban en Madrid, fue esto:

«Roberto juega el miércoles contra Croacia, gana, y el jueves por la mañana le llama la doctora y le dice: “Oye, o vienes o no te podrás despedir de tu padre, porque es cuestión de horas”. Decidimos volver. Falleció el jueves por la tarde. Yo me despedí en el tanatorio. Roberto tenía que esperar al sábado por la mañana para enterrarlo en el pueblo. El viernes por la noche me mandó un mensaje y me dice: “Pepe, no digas nada, pero si España gana [jugaba contra Argentina esa misma noche], mañana, después del entierro, me gustaría que nos fuéramos a Madrid a estar con el equipo en las semifinales y apoyarles en lo que pueda”. España ganó, y me dijo: “Prepara la maleta que mañana a las 12 nos vamos para Madrid”. España jugaba a las cuatro las semifinales contra Inglaterra. De camino paramos a comer a las dos y algo, y fue cuando me llamó el doctor: “Marcel [Granollers] está enganchado en la espalda, Pablo [Carreño] está con una rotura en el cuádriceps, Rafa [Nadal] está entre algodones y tenemos a Feli [López] que va a jugar el individual, pero tiene que jugar el dobles también”. Yo se lo conté a Roberto: “Vamos para allá, y ten en cuenta que el equipo está como está y que puede que tengas que jugar”. Él enseguida cambió el chip. De hecho, me acuerdo que vimos el primer set de Feliciano [el individual contra Inglaterra] en la pista, y me pidió que fuéramos a entrenar una horita, aunque fueran 40 minutos; tú fíjate, 40 minutos de peloteo con Carlos Gimeno, que era el sparring de la selección. España ganó a Inglaterra y Sergi [Bruguera, el capitán] preguntó a Roberto: “¿Cómo estás?” Y este respondió: “Si me necesitas, mañana estoy”», recuerda Pepe Vendrell. España lo necesitó y tres días después de enterrar a su padre, Bautista ganó un punto ante Canadá, derrotando a Félix Auger-Aliassime, para encauzar la Ensaladera de España.

«Si alguien podía hacer algo así, era él, por eso digo que no me sorprendió. ¿Por qué? Porque yo ya lo había visto. Ya había visto que había tenido una preparación para ese tipo de situaciones», prosigue Vendrell.

Lo que sucedió los años precedentes a esa famosa Davis:

«Ten en cuenta que el padre tiene el accidente en julio de 2016 y se queda tetrapléjico. En los Juegos de Río, después de apenas una semana de tener a su padre en la UCI, operado con una incertidumbre bestial, hizo cuartos en individual y cuartos en dobles con Ferru. Para mí eso fue muchísimo más extraordinario que lo que vivimos en la Davis, que también fue extraordinario, que no se me malinterprete, pero en 2019 el padre estaba ya en unas condiciones muy duras y cuando finalmente fallece, la sensación que Roberto tuvo fue por supuesto de pena, pero hay un punto en el que dices: “Por favor, que pueda descansar”. En 2016, unos meses después de Río fue a Shanghái y e hizo final de un Masters 1.000, ganando a Djokovic en semifinales, con su padre en una situación supercrítica», cuenta Vendrell.

"En 2018, falleció su madre, fue un lunes, de un infarto, y al lunes siguiente Roberto ganó un partido a cinco sets en Roland Garros"

La que le pasó al padre no fue la única desgracia: «El desgaste con su padre internado en una clínica en Barcelona y con su madre allí viviendo sola era importante. Son unos años de golpe tras golpe personal. Muy duro. En 2018, falleció su madre, fue un lunes, de un infarto, y al lunes siguiente Roberto ganó un partido a cinco sets en Roland Garros. Son momentos terribles y él no ha bajado el pistón. Los números no se resintieron en absoluto. Mantuvo su estatus. La gente le da mucha importancia a la Davis porque tuvo el desenlace de ganar. Pero lo he visto ir preparándose para esa situación. Yo decía: “Este chico, ¿de dónde saca la energía? ¿De dónde saca la fuerza para aislarse, para hacer lo que toca aunque no te apetezca estar ahí?’’», afirma su entrenador.

Pepe Vendrell trabajó con Bautista cuando era pequeño, entre los 14 y los 18 años. En esa época ya notaba que era «de esos jugadores que tienen lo que se necesita para estar arriba». «Cuando era pequeñito tenía algo especial, la capacidad de subir el nivel cuando le exigían o de oler la sangre. ¿Qué es lo que distingue a los grandes deportistas? ¿Lo técnico, lo físico? No, lo mental, manejar bien las situaciones. Son los ojos de los deportistas estos que dices: es que son especiales», describe Pepe.

"A los grandes les hacía tener las orejas tiesas. En plan: 'Me toca Roberto, ¿dónde está mono de trabajo?'"

En 2011 retoman el trabajo después de cuatro años alejados y en 2014 empieza a viajar con él: «Y pasó una cosa un poco mágica: la primera semana que me pidió viajar, en 2014, hace semifinales de Madrid. Y a la semana siguiente gana Hertogenbosch. Y a las tres o cuatro semanas gana Stuttgart. Y se puso 15 del mundo. Fue todo muy rápido. Pegó un salto enorme y luego fue todo ir profesionalizándose más. El lema era no acomodarnos e intentar evolucionar. Estar pendiente de buscar nuevas actualizaciones. Siempre fue un deportista que ha intentado mejorarse. Creo que hay que darle mucho valor a su trayectoria y su regularidad. No hay muchos jugadores en la historia con esa regularidad en el circuito. Por supuesto, la gente destaca a los grandes, pero él, sin ser un tipo tan, tan grande, supo encontrar su huequecito e hizo su jardín, su pequeño jardín, y lo fue regando, lo fue cuidando, le fue poniendo, pues eso, florecillas, y al final ha quedado bonito. A los Federer, Nadal o Djokovic les hacía estar con las orejas tiesas. Eso de decir: “Me toca Bautista. ¿Dónde está el mono de trabajo? Tengo que ponérmelo y, oye, y le ganaré, pero...’’ Pero les hacía trabajar, les hacía conectarse. Era un jugador que si te dormías y no estabas fino, te robaba la cartera», concluye Vendrell.