Это первое исследование такого рода за всю историю медицины. Ученые хотели показать, что простая вера в исцеление может стать ключом к здоровому старению. Исследование ученых из Католического университета Милана вышло в профильном издании International Journal of Clinical and Health Psychology («Международном журнале клинической и медицинской психологии»).

В научном мире давно известен эффект плацебо — явление, при котором состояние пациента улучшается после приема инертного вещества (например, таблетки сахара) за счет веры в его лечебную силу. Традиционно считалось, что для срабатывания этого эффекта необходим обман: человек должен верить, что получает настоящее лекарство. Однако последние десятилетия ученые всё чаще задаются вопросом: а что, если раскрыть карты?

Именно это и решили проверить исследователи под руководством профессора Франческо Пагнини из Католического университета. Их целью было выяснить, как на психологическое, когнитивное и физическое здоровье пожилых людей повлияют два разных подхода к плацебо-терапии:

• Первый, классический: плацебо-обманка: участникам давали таблетки и говорили, что это активный препарат, который улучшит их самочувствие. Именно так и назначают плацебо в клинических исследованиях, чтобы пациенты не знали, что они принимают — лекарство или «пустышку».
• Второй, инновационный: участников честно информировали, что таблетки-плацебо не содержат активных действующих веществ, но объясняли, что сам ритуал приёма и сила самовнушения могут вызвать положительные психофизиологические реакции организма.

Для чистоты эксперимента была создана и контрольная группа, которая не получала никакого вмешательства.

В исследовании приняли участие 90 здоровых пожилых людей, ведущих активную социальную жизнь. Перед началом трехнедельного курса и сразу после него все добровольцы проходили комплексное тестирование. Они заполняли анкеты для оценки уровня стресса, качества сна, склонности к оптимизму и отношения к собственному возрасту. Кроме того, проводились объективные замеры следующих показателей:

• кратковременной памяти (способность запоминать и воспроизводить информацию);
• избирательное внимание (умение концентрироваться на задаче, игнорируя отвлекающие факторы);
• физическая работоспособность (базовые тесты на силу и выносливость).

Результаты превзошли самые смелые ожидания ученых и подтвердили их гипотезы. Анализ данных показал, что обе группы, принимавшие плацебо, продемонстрировали значительные улучшения по сравнению с контрольной группой. Однако самое интересное заключалось в различиях между ними.

Наиболее выраженный положительный эффект наблюдался именно в группе, получавшей плацебо открыто. Участники, которые сознательно принимали «пустышки», сообщили о самом низком уровне стресса. Это говорит о том, что честный подход и понимание механизмов работы собственного мозга могут быть мощным инструментом саморегуляции.

Что касается конкретных показателей, то цифры оказались весьма убедительными:

• физическая работоспособность выросла на 7 % в группе плацебо-обманки и на впечатляющие 9,2 % в группе открытого плацебо;
• когнитивные способности, в частности кратковременная память, показали еще более значительный рост. Улучшение составило от 12,6 до 14,6 % у тех, кто думал, что принимает лекарство, и от 6,9 до 21,5 % у знавших правду  о плацебо (разброс зависит от конкретного теста).

«Это значительные эффекты, — подчеркивает профессор Франческо Пагнини, — сравнимые с теми, которые наблюдаются при регулярных физических или когнитивных тренировках». Исследователи также отметили снижение сонливости и усталости во всех группах.

Данное исследование имеет огромное значение как для науки, так и для повседневной жизни. Во-первых, по мнению ученых это доказывает, что открытое использование плацебо для лечения является этически приемлемым. Врачам больше не нужно вводить пациентов в заблуждение, чтобы задействовать целительную силу их сознания.

Во-вторых, работа подтверждает фундаментальную роль наших мыслей, убеждений и ожиданий в процессе старения. Психологические факторы выходят далеко за рамки простого настроения — они напрямую влияют на физиологию и когнитивные функции. Понимание этого механизма открывает новые горизонты для поддержания здоровья в пожилом возрасте без применения медикаментов. Простые практики осознанности, позитивного самовосприятия и ритуалы заботы о себе могут стать таким же важным элементом здорового образа жизни, как правильное питание и физическая активность.

Таким образом, итальянский эксперимент наглядно демонстрирует, что наш разум обладает огромным потенциалом для самоисцеления. И иногда для того, чтобы почувствовать себя моложе и сильнее, достаточно просто поверить в эту возможность, даже если катализатором этой веры послужит абсолютно инертная таблетка.