Турнир UFC Freedom 250, состоявшийся 14 июня на Южной лужайке Белого дома в рамках празднования 250-летия независимости США, обеспечил газону серьезные повреждения: на месте, где традиционно проводятся церемонии встречи иностранных лидеров и государственные приемы, остались обширные участки вытоптанной и поврежденной травы. Аэрофотоснимки, опубликованные после демонтажа сцены и временных конструкций, зафиксировали масштаб разрушений: обширные проплешины и обнажившийся грунт на месте некогда изумрудного покрытия.

Организаторы мероприятия, включая президента UFC Дану Уайта, изначально признавали, что проведение турнира, предполагавшего установку 600-тонной металлической конструкции, нанесет траве ущерб, и закладывали в бюджет около $700 тысяч на последующую замену газона.

Финансирование восстановительных работ взяла на себя ScottsMiracle-Gro, базирующаяся в Огайо. Генеральный директор корпорации Джеймс Хагердон является давним сторонником Трампа и ранее оказывал поддержку его инициативам, в частности в вопросе реклассификации медицинской марихуаны. Компания объявила о пожертвовании в размере $1 миллиона, которое поступит в адрес Национальной парковой службы в виде собственно денег, а также дерна и специальной смеси семян газонных трав. В Белом доме подчеркнули, что эти средства являются частным пожертвованием и налоги американских граждан не будут задействованы для восстановления лужайки.

По словам операционного директора ScottsMiracle-Gro Нейта Бакстера, Трамп лично принимал непосредственное участие в выборе семян. «Президент много знает о траве, учитывая его историю и опыт с полями для гольфа», — прокомментировал Бакстер, отметив, что специалисты компании обсуждали с президентом США все детали, и по итогам обсуждений была выбрана смесь из овсяницы высокой и мятлика лугового, устойчивая к высоким температурам и болезням. Полное завершение реставрационных работ, включая укладку нового дерна и посев, ожидается к весне 2027 года.

Несмотря на заявления о благотворительном характере пожертвования, оно вызвало критику со стороны ряда наблюдательных организаций. Вице-президент некоммерческой организации Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) Джордан Либовиц выразил сомнение в бескорыстности мотивов корпорации. По его мнению, крупные компании редко делают большие пожертвования правительству без ожидания ответной выгоды, а заявление Белого дома выглядит как рекламная акция. Критики также обратили внимание на тот факт, что ScottsMiracle-Gro является дистрибьютором гербицида, который стал предметом многочисленных судебных исков, утверждающих, что его действующее вещество глифосат вызывает рак. В феврале Трамп подписал указ, назвавший глифосат веществом, важнейшим для национальной безопасности и обороны страны, что, по мнению CREW, может быть прямо связано с интересами компании-донора.

Представители ScottsMiracle-Gro отвергли предположения о конфликте интересов, заявив, что разработанная для Белого дома смесь является уникальной и не будет отдельно рекламироваться. Но в то же время в компании не забыли упомянуть, что входящие в состав смеси семена трав для главного газона страны сорта присутствуют в розничных линейках продаж.