«Многие спрашивали, как я фотографирую Млечный путь с борта МКС. Станция, вращаясь вокруг Земли со скоростью 17 000 миль в час, одновременно поворачивается вокруг оси тангажа, чтобы постоянно сохранять ориентацию «надир» — то есть смотреть вниз, на планету. Из-за этого при длинной выдержке звёзды на фотографиях превращаются в дуги.
На Земле для чёткой съёмки звёзд используют часовые механизмы, синхронизированные со звёздным временем и компенсирующие вращение планеты. Я знал, что подобное устройство, созданное специально для космоса, способно решить ту же задачу и там.
Поэтому специально для меня в Рочестерском технологическом институте (RIT) сконструировали специальный крепёж для камеры, который совершает один оборот за 90 минут. Зубчатая передача с соотношением 60 к 90 полностью гасит орбитальное движение станции и позволяет запечатлеть далёкие звёзды как неподвижные точки.
По сути, это аналоговый звёздный трекер с пружинным приводом. Он выточен из алюминия и полностью механический — так удалось обойти жёсткие требования NASA к электрооборудованию на борту. Пришлось проявить изобретательность!
После 72-ой экспедиции устройство благополучно вернулось на Землю и теперь будет выставлено в RIT. Я особенно рад этому, потому что похожий «barn door» трекер, который я когда-то собрал из подручных материалов во время 6-й экспедиции для ночной съёмки городов, погиб в атмосфере вместе с мусором» – рассказывает Дон Петтит