Низкие облака над океанами работают как светлый экран: отражают солнечный свет и уменьшают нагрев поверхности.
Учёные объединили 13 спутниковых наборов с архивами состояния атмосферы и восстановили изменения облачности с 1979 по 2025 год. Оказалось, над тропическими океанами доля низких облаков росла примерно на 0.18% за десятилетие, главным образом благодаря слоисто-кучевым облакам.
Это создавало отрицательную обратную связь: больше светлых облаков возвращало энергию в космос и частично ослабляло потепление в течение наблюдаемого периода, хотя полностью не останавливало его.
Но прошлый эффект нельзя считать постоянной защитой: он зависит от температуры океана, ветра и устройства атмосферы.
Большинство моделей при дальнейшем потеплении ожидает сокращения таких облаков и дополнительный приток солнечной энергии. Причём модели, лучше воспроизводящие историческую картину, предсказывают более сильное будущее усиление нагрева. Значит, облака временно смягчали изменение климата, но рассчитывать на продолжение этой помощи нельзя.