Wer früher mit gepacktem Koffer zum Flughafen fuhr, konnte auf ein Schnäppchen hoffen. Heute funktioniert das kaum noch. Viele Urlauber warten trotzdem ab und zahlen am Ende drauf. Woran liegt das und für wen lohnt sich noch Last Minute?

Heute stellen Anbieter Pauschalreisen dynamisch zusammen, also erst im Moment Ihrer Anfrage aus tagesaktuell verfügbaren Flügen und Hotelbetten. Damit tragen sie kaum noch Risiko und die klassischen Restplätze entstehen gar nicht erst.

Dazu kommt die Preissteuerung per Software. Algorithmen berechnen laufend, wie schnell sich ein Flug füllt und wie viel zahlungskräftige Nachfrage noch kommt. Kurz vor Abflug buchen vor allem Geschäftsreisende und Menschen in Eile, die auf den Preis wenig achten. Für eine Airline ist es deshalb lohnender, drei Plätze teuer zu verkaufen als zehn billig. Ein leerer Sitz ist heute kein Betriebsunfall mehr, sondern eingeplant, und Preise steigen zum Schluss häufiger, anstatt zu fallen.

Gleichzeitig steigen die Preise. Nach Zahlen des Statistischen Bundesamts verteuerten sich Pauschalreisen 2023 um 9,1 Prozent, 2024 um 4,8 Prozent und 2025 um weitere 4,6 Prozent. Im ersten Halbjahr 2026 kamen bei Auslandsreisen noch einmal 3,0 Prozent dazu. Ein Grund dafür ist das knappere Angebot, denn die deutschen Flughäfen zählten 2025 immer noch rund neun Prozent weniger Passagiere als vor der Pandemie. Wer abwartet, spekuliert also gegen eine ohnehin steigende Preisbasis.

Der Grund ist simpel. Wer an Schulferien gebunden ist oder Familienzimmer braucht, konkurriert mit vielen anderen um wenige passende Kontingente. Frühbuchen sichert dort nicht nur den Preis, sondern überhaupt die Auswahl. Dasselbe gilt für Kreuzfahrten mit gewünschter Kabinenkategorie und für Rundreisen mit festen Terminen. Hinzu kommt ein Argument, das viele übersehen. Flexible Tarife erlauben inzwischen oft eine Umbuchung bis kurz vor Abreise, damit verliert die frühe Buchung ihr größtes Risiko.

Profitieren können vor allem flexible Reisende. Wer bei Ziel, Abflughafen, Hotel und Termin Kompromisse eingeht, findet kurzfristig gute Angebote, etwa in Ägypten, Tunesien, der Türkei oder auf spanischen Inseln mit großer Hotelauswahl. Gemeint sind dabei einige Wochen vor Abreise, nicht die letzten Tage. Auch die Nebensaison hilft, denn im Juni oder September ist der Spielraum deutlich größer als mitten in den Sommerferien.

Ordnen Sie sich deshalb ehrlich ein. Sind Sie an Ferien und ein bestimmtes Hotel gebunden, buchen Sie vier bis sieben Monate vorher. Sind Sie frei in Ziel und Termin, richten Sie einen Preisalarm ein und schlagen Sie zu, wenn ein Angebot passt. Nur die Hoffnung auf das Schnäppchen am Gate funktioniert nicht mehr.