Die schlanke Silhouette des Bell UH-1 Iroquois – besser bekannt als Huey – und sein charakteristisches Rotorgeräusch gehören für viele untrennbar zu Vietnamkriegs-Filmen. Nun will der amerikanische Herstellererneut ein Kapitel Luftfahrtgeschichte schreiben. 

Bell Textron teilte mit, das Critical Design Review für das Programm Speed and Runway Independent Technologies - oder kurz Sprint - der Defense Advanced Research Projects Agency oder kurz Darpa erfolgreich abgeschlossen zu haben.

Es soll in „rauer Umgebung“ und auf Flächen starten und landen können, die kaum größer als ein Parkplatz sind. Gleichzeitig soll es in größeren Höhen mit mehr als halber Machgeschwindigkeit fliegen.

Man fühle sich geehrt, die Bezeichnung zu erhalten „und damit den Geist amerikanischer Innovation fortzuführen, der auf die Gründung der Vereinigten Staaten im Jahr 1776 zurückgeht“, sagte Engeineering-Chef Jason Hurst.

Bereits im vergangenen Sommer war Bell für Phase zwei des Programms ausgewählt worden – ein weiteres Kapitel in der inzwischen rund neunzigjährigen Geschichte der X-Plane-Entwicklung. Man freue sich darauf, zusammen mit der Darpa Vertikalstartflugzeuge der nächsten Generation zu entwickeln, so Hurst. Mit dem erfolgreichen Design-Review kann Bell nun mit dem Bau des Demonstrationsflugzeugs beginnen.

In den Phasen 1A und 1B hatte Bell bereits das Konzept und die vorläufige Konstruktion abgeschlossen. Phase zwei umfasst nun die detaillierte Entwicklung, den Bau des Demonstrators und Bodentests. In Phase drei sollen schließlich Flugerprobungen folgen.

Über die Kosten schweigen die Verantwortlichen bislang weitgehend. Da sich das Projekt noch in der Entwicklungsphase befindet, wurden keine offiziellen Gesamtkosten genannt. Für das Darpa-Programm Sprint sind im US-Verteidigungshaushalt 2026 jedoch rund 55,2 Millionen Dollar vorgesehen.

Langsam fliegende oder schwebende Fluggeräte sind grundsätzlich anfälliger für Beschuss – in Indochina traf der Vietcong die Hueys oft sogar mit einfachen Kalaschnikows.

Wie widerstandsfähig das neue X-Plane gegenüber feindlichem Beschuss sein wird, dürfte sich erst zeigen, wenn es eines Tages seine Feuertaufe im Einsatz erlebt.

Von gerard.alfil@aerotelegraph.com (Gérard Al-Fil)