Un oso panda en un bosque de bambú, uno de los animales más emblemáticos de China

Los animales de China más destacados son aquellos que representan su enorme diversidad. Más de 100 especies de animales son endémicas de China. Este país tiene una gran variedad de animales, lamentablemente muchos en peligro de extinción.

Los animales chinos más conocidos son el panda gigante, que vive en los bosques de bambú, y el delfín blanco de China, también conocido como delfín del río Yangtzé, uno de los pocos delfines de agua dulce del mundo.

La vida salvaje de China es muy diversa; tiene más de 4.000 especies de vertebrados. Debido al inmenso rango de climas y regiones en el país, existen diferentes tipos de hábitats que sirven de hogar para muchos animales y plantas.

Sin embargo, el rápido desarrollo económico y urbano del país ha llevado al deterioro del ambiente y a la pérdida de hábitat de muchas especies endémicas.

Los animales de China más importantes

• Panda gigante. Uno de los animales nativos de China más populares; viene de la región sureste del país. Su dieta consiste en bambú, una planta nativa de esta zona. Actualmente quedan menos de 2.500 pandas adultos en su ambiente natural, por lo que esta especie es uno de los animales que está en mayor peligro de extinción.

Oso panda gigante (Ailuropoda melanoleuca). Fuente: Cliff / CC 4.0, Wikimedia Commons

• Mono dorado. Hay tres especies de monos dorados nativas de los bosques y montañas de las provincias de Yunna, Sichuan y Guizhou. Estos monos se han convertido en un animal muy raro de observar, ya que las áreas donde viven están destruidas por el desarrollo urbano.

Mono dorado (Rhinopithecus roxellana). Fuente: Jack Hynes, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

• Aligátor chino. Nativo de las aguas dulces y ríos de China, especialmente alrededor de la zona baja del río Yangtzé. Es un miembro pequeño de la especie de cocodrilos, ya que solo alcanza 1,82 metros de longitud. Estos animales están en grave peligro de extinción y casi extintos en la naturaleza.

Aligator chino (Alligator sinensis). Fuente: Greg Hume CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

• Grulla de cresta roja. Es un ave alta con piernas y cuello largos; mide aproximadamente metro y medio de altura, considerada un símbolo de longevidad en el este de Asia. Aunque el folclore antiguo aseguraba que este pájaro vivía 1.000 años, esta grulla tiene una expectativa de vida de 70, lo cual es bastante impresionante para un ave.

Grulla de cresta roja (Grus japonensis). Fuente: Musicaline, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

• Mono de nariz chata. Nativo de Sichuan. Vive en bosques temperados en zonas montañosas y se alimenta de hojas, frutas, semillas, capullos, hierbas, corteza de árboles y flores. Viven en grupos de 5 o 10 miembros, pero a veces alcanzan los 600 individuos. Los adultos machos tienen pelos largos y dorados. Están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat.

Mono de nariz chata (Rhinopithecus bieti). Fuente: Rod Waddington, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

• Delfín blanco de China. Este delfín es gris cuando joven y se vuelve de color rosado cuando alcanza la madurez. Vive hasta los 40 años y come peces. Es uno de los pocos delfines de agua dulce y vive en las aguas de Hong Kong. Está en peligro de extinción.

Delfín blanco de China (Sousa chinensis). Fuente: Leonard Reback, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

• Pangolines. Son folidotos excavadores de apariencia peculiar: están cubiertos de escamas, tienen una gran trompa y con su lengua larga atrapan hormigas y termitas que comen. No tienen dientes, y cuando están amenazados pueden envolverse a sí mismos en forma de pelota.

Pangolín (Pholidota). Fuente: Frendi Apen Irawan, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

• Oso negro de Asia. Estos animales tienen una capa espesa de pelo negro con una marca blanca en forma de luna en el pecho. Tienen piernas fuertes y garras afiladas que les permiten escalar los árboles.

Oso negro de Asia (Ursus thibetanus). Fuente: Gregory Moine, CC BY 2.0, Wikimedia Commons

• Faisán dorado. Es nativo de los bosques montañosos del oeste y centro de China, y uno de los faisanes más populares. Los machos tienen una cresta dorada con rojo, que se extiende desde la cabeza hasta el cuello. Las hembras son menos coloridas: son marrones.
• Yak. Mamífero domesticado en el Tíbet parecido a un toro. Los yaks salvajes tienen pelos negros y largos que los mantienen tibios en temperaturas extremas de -40 °C. Los yaks domesticados generalmente tienen manchas blancas. Tienen unos hombros gruesos y cuernos que alcanzan los 80 centímetros en los machos y 50 en las hembras. Este animal se utiliza para transportar peso, así como también por su carne y por su piel.

Yaks (Bos mutus). Fuente: © Friedrich Haag / Wikimedia Commons

• Leopardo de las nieves. Estos leopardos tienen una gruesa capa de pelo gris amarillento, con manchas negras en el resto de su cuerpo. También tienen colas gruesas que los ayudan a balancearse en las rocas y a protegerse del frío. Este animal ha evolucionado para vivir en condiciones difíciles. Merodean las montañas nevadas del centro de Asia, son solitarios y están en peligro de extinción.
• Tigres. Todavía existen algunos tigres salvajes en China, aunque muy pocos. El tigre siberiano es el depredador más grande de China y también es conocido como el tigre de Amur, porque vive en las montañas cubiertas de nieve al noreste de China. Está en peligro de extinción. Por otro lado, el tigre indochino se encuentra en los bosques tropicales del suroeste de China.
• Elefantes. Como los tigres, quedan muy pocos en China. Generalmente se pueden encontrar en los bosques del suroeste de esta nación, muy cerca de la frontera de Vietnam y Laos.
• Macacos. Son los monos más comunes de esta región, especialmente populares en Emei Shan, una montaña en donde se hace senderismo. Los visitantes deben tener cuidado porque estos monos son conocidos por robar la comida a la gente.

Macaco (Macaca fuscata). Fuente: Basile Morin, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

• Perro pekinés. Fue la raza de perro preferida de la familia imperial china por siglos. Se originó en esta región y se cree que ha existido por más de 2.000 años. Tienen narices pequeñas, caras arrugadas y pelos largos y lacios. Son muy inteligentes y excelentes perros de compañía.

Perro pekinés (Canis lupus familiaris). Fuente: Galinf, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

• Panda rojo. Este mamífero pequeño nativo de China se encuentra en los bosques de Sichuan y Yunnan. Generalmente pasa su vida en los árboles y tiene un parecido con los mapaches. Es una especie vulnerable.
• Antílope tibetano. Es nativo de las planicies del Tíbet. Este animal prefiere los terrenos abiertos y planos con una escasa vegetación.

Antílope tibetano (Pantholops hodgsonii). Fuente: Khondort, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

• Camello bactriano. Se encuentra en los desiertos secos del norte de China y tiene dos jorobas. Fue domesticado y se utiliza para transportar carga a lo largo de grandes áreas.
• Baiji. Es conocido como el delfín del río Yangtzé, ya que solo se halla en este lugar del mundo. Es un delfín de agua dulce y está listado en gran peligro de extinción; no se sabe si ya está extinto, ya que no se han visto especímenes desde hace algún tiempo.
• Esturión chino. Considerado un “fósil viviente”. Estas criaturas han existido desde tiempos prehistóricos —vivían al mismo tiempo que los dinosaurios— y han logrado sobrevivir todo este tiempo. Actualmente están en peligro de extinción y solo se encuentran en las aguas del río Yangtzé.

Esturion chino (Acipenser sinensis). Fuente: Photo by CEphoto, Uwe Aranas, Wikimedia Commons