На территории завода по переработке мусора в аргентинском городе Рио-Куарто, провинция Кордова, был обнаружен слиток из обедненного урана. Несколько рабочих разбирали прибывшую партию картона, когда нашли среди бумаги весьма тяжелый предмет, которым в итоге оказался приличного размера слиток радиоактивного металла. После обнаружения вещества полиция задействовала специальный протокол и оцепила территорию, а на место происшествия были направлены специалисты. Завод был эвакуирован, а восемь человек, непосредственно контактировавшие с ураном, были помещены на временную изоляцию.

Проведенные на месте замеры с использованием дозиметра показали наличие низких доз радиации на сотрудниках и их одежде. По оценке экспертов, выявленный уровень облучения не представляет угрозы для здоровья. Найденный слиток в итоге эвакуировали прибывшие на место работники аргентинской АЭС "Эмбальсе", которая была сдана в эксплуатацию в 1984 году. На данный момент со стороны властей не поступало каких-либо официальных комментариев относительно возможного происхождения находки.

Вместе с тем на распространенных в сети фотоснимках обнаруженного слитка можно увидеть несколько интересных деталей, которые теоретически указывают на его производителя. Интересно, что на некоторых снимках, распространенных несколькими крупными телеканалами и изданиями, название изготовителя было целенаправленно размыто. Но на нескольких кадрах под выбитыми на слитке словами на английском языке "радиоактивный материал обедненный уран несанкционированные изменения запрещены" читается название компании - NL Industries Inc, а также виднеется группа номеров, вероятно, обозначающих партию и дату изготовления.

Компания с таким названием существует в США и по сей день, только раньше она называлась "Национальная компания по производству свинца" - National Lead Company. Так вот, в период с 1958 по 1984 год этой фирме принадлежал завод в городе Колони, штат Нью-Йорк, где перерабатывался обедненный и обогащенный уран для военных целей и для гражданских реакторов АЭС. Спустя много лет после закрытия завода компания попала в центр скандала, поскольку выяснилось, что все эти годы предприятие загрязняло окружающую территорию радиоактивной пылью. Чтобы очистить территорию, понадобилось срезать и вывезти более 100 тысяч кубометров земли, что вместе с другими работами обошлось в 190 миллионов долларов.

Проведенные в 2012 году обследования работников завода и жителей этого района показали наличие следов урана в их организме спустя десятилетия после закрытия производства. Поиск в сети указывает на отсутствие данных о потенциальном сотрудничестве NL Industries Inc с аргентинцами, например, в контексте строительства местных АЭС. Поэтому происхождение этого слитка пока что остается загадкой.