Учёные зафиксировали начало коллапса атмосферы Плутона из-за охлаждения

Карликовая планета Плутон, известная своей вытянутой орбитой, впервые с момента открытия в 1930 году начала удаляться от Солнца. Этот процесс уже привёл к заметным изменениям в её газовой оболочке: по данным астрономов, за последние два года атмосферное давление упало на 16%, что стало первым прямым признаком начинающегося разрушения.

Атмосфера Плутона представляет собой крайне разрежённую смесь азота с небольшими добавками метана и угарного газа — её плотность в миллионы раз ниже земной. Однако даже такая тонкая оболочка способна замерзать и выпадать на поверхность в виде инея при сильном охлаждении. Именно это сейчас и происходит: по мере отдаления от Солнца поверхностные льды перестают испаряться, и газ, подпитывающий атмосферу, постепенно возвращается в твёрдое состояние.

Команда исследователей под руководством Аманды Сикафуз из Института планетарных наук (США) отслеживала состояние атмосферы Плутона с 2017 по 2023 год, используя редкий метод — наблюдение покрытий звёзд. Когда карликовая планета проходит перед далёкой звездой, её свет проникает сквозь газовую оболочку, и учёные могут измерить ослабление излучения, чтобы определить плотность и давление. За шесть лет было зафиксировано 10 таких событий, но лишь 4 раза данные удалось получить одновременно из нескольких точек Земли.

Измерения показали, что с момента пролёта зонда New Horizons в 2015 году и вплоть до середины 2021 года показатели оставались стабильными. Однако затем, между 2021 и 2023 годами, произошёл резкий скачок — давление упало на 16%. Это свидетельствует о том, что атмосфера Плутона вступила в фазу коллапса: охлаждение поверхности останавливает сублимацию азота, и газ конденсируется обратно в лёд. Ожидается, что вместе с падением давления будет меняться и дымка из сложных органических соединений — она станет тоньше и опустится на более низкие высоты.

Плутон предоставляет учёным уникальную возможность наблюдать за эволюцией атмосферы в течение одного сезона, который длится почти 250 земных лет. Сейчас мы впервые видим её охлаждение и замерзание. В 2114 году планета начнёт возвращаться к Солнцу, и тогда атмосфера, вероятно, восстановится. Но пока исследователи могут лишь фиксировать медленное угасание газовой оболочки самого далёкого из изученных миров, надеясь, что дальнейшие наблюдения окончательно подтвердят эту тенденцию.

Наступает «черный август»: астрологи рассказали, что готовит опасный месяц в 2026 году

Достоверные новости всегда под рукой — в канале "МК" в MAX