Фрагмент ракеты SpaceX столкнется с Луной, образовав новый кратер

Четырехтонная вторая ступень ракеты SpaceX Falcon 9, с прошлого года находящаяся в космосе, в среду должна столкнуться с Луной. Удар произойдет на высокой скорости и не представляет угрозы для Земли, однако может привести к образованию нового лунного кратера и предоставить ученым дополнительные данные для исследований.

Объект размером примерно со школьный автобус использовался в январе 2025 года для запуска к Луне посадочного модуля компании Firefly Aerospace. По расчетам специалистов, столкновение произойдет около 06:35 по Гринвичу. Ступень врежется в поверхность спутника на скорости около 8 690 км/ч.

Ожидается, что в результате удара в атмосферу Луны поднимется облако пыли и камней. Оно может быть освещено солнечным светом, однако с Земли его, вероятно, будет сложно увидеть невооруженным глазом.

По оценке НАСА, столкновение сформирует кратер шириной около 18 метров и глубиной примерно 4 метра. Предполагается, что обломок упадет в кратер Эйнштейна, расположенный у западного края Луны. Этот район часто трудно наблюдать с Земли.

НАСА намерено изучить место падения и по возможности получить его изображения до и после столкновения. Собранные данные помогут ученым лучше понять последствия искусственных ударов по Луне, а также усовершенствовать методы отслеживания космических объектов.

Представитель НАСА Джими Рассел заявил, что удар не представляет опасности для Земли. По его словам, специалисты планируют изучить возможные изменения движения Луны и использовать результаты наблюдений для дальнейших исследований.

Обычно вторые ступени ракет после вывода полезной нагрузки на орбиту возвращаются в атмосферу, где сгорают, либо падают в океан. Однако январская миссия к Луне потребовала значительно большей тяги, чем запуски на околоземную орбиту. Поэтому ступень осталась в космосе и продолжила двигаться по неуправляемой траектории среди других объектов космического мусора.

Астрономы установили, что ступень направляется к Луне, только в начале этого года. После выработки топлива объект стал неуправляемым. По словам директора научных программ НАСА Джулианны Шейман, на его траекторию повлияли солнечная активность и гравитационные силы.

Создатель одного из широко используемых астрономических программ Билл Грей отметил, что столкновение может иметь небольшой научный интерес. При этом он назвал ситуацию примером недостаточно ответственного обращения с отработавшими космическими аппаратами.

Падения космического мусора на Луну происходят редко. В марте 2022 года в ее поверхность врезалась ступень китайской ракеты, завершившей лунную испытательную миссию. В 2009 году НАСА намеренно направило на Луну ступень ракеты, чтобы изучить выброс лунного вещества после удара.

За последние годы несколько аппаратов, предназначенных для мягкой посадки на Луну, потерпели крушение. Среди них — российская миссия «Луна-25» в 2023 году и индийская миссия «Чандраян-2» в 2019 году.