Nachdem J.J. McCarthy - auch verletzungsbedingt - in der vergangenen NFL-Saison nur selten rechtfertigen konnte, zum Starter der Minnesota Vikings ernannt worden zu sein, muss sich der Youngster zur neuen Spielzeit einem Duell mit Kyler Murray stellen. Der Zweikampf stachelt den Spielmacher nach eigener Aussage nur noch mehr an.

"Ich fühle mich großartig", offenbarte J.J. McCarthy am Dienstag mit Blick auf den Druck, der auf seinen Schultern lastet: "Jede einzelne Trainingseinheit, jedes einzelne Jahr – immer mehr Erfahrung hilft einfach dabei, dieses Selbstvertrauen und diese Vertrautheit mit dem Spielsystem aufzubauen."

Er fühle sich "so gut wie nie zuvor beim Footballspielen", legte der 23-Jährige nach, der sich nicht zu sehr auf den Blick auf den Konkurrenten fokussieren will: "Ich konzentriere mich nur auf den nächsten Spielzug und darauf, was vor mir liegt, um diesen nächsten Spielzug zu verbessern. Ich habe das gelebt und gesagt, und ich werde das auch weiterhin tun."

Murray war nach sieben Jahren bei den Arizona Cardinals entlassen worden und schloss sich den Vikings als Free Agent an. Offiziell, um McCarthy, der in seinen ersten beiden Jahren entweder verletzt war oder eher überschaubare Leistungen gezeigt hat, Konkurrenz zu machen. Ausgeschlossen ist es aber nicht, dass sich der Routinier den Job mit einer guten Offseason unter den Nagel reißen wird.

Sollte er seinen Starting Job an den langjährigen Cards-Quarterback verlieren, wird er aber nicht gleich das Weite suchen. "Ich glaube, ich habe schon vor meiner Ankunft sehr deutlich gemacht, dass ich hier sein wollte. Ich liebe diese Organisation. Ich liebe das Trainerteam. Ich liebe diese Spieler über alles. Hier möchte ich sein. Ich habe das Gefühl, dass ich in diesem System aufblühen kann", stellte McCarthy unmissverständlich klar.

Bislang sei für ihn "alles genau so gelaufen, wie ich es mir gewünscht habe", betonte der Erstrunden-Pick von 2024: "Ich würde nichts daran ändern wollen."

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