Хвост играет важную роль в жизни птиц, обеспечивая устойчивость и маневренность во время полета. Однако до сих пор оставалось неясным, каким образом длинный хвост древних динозавров трансформировался в компактную структуру современных видов.

Ответ на этот вопрос приблизило исследование, опубликованное в журнале Science Advances. Его основой стал новый вид динозавра Zhengheornis buyu, останки которого были найдены на юго-востоке Китая и сохранились в исключительном состоянии. Это позволило ученым подробно изучить строение позвоночника и хвостового отдела.

Анализ показал, что процесс сокращения хвоста происходил поэтапно и не совпадал по времени с срастанием последних позвонков. У Zhengheornis buyu было около 15 хвостовых позвонков, тогда как у более древнего археоптерикса их насчитывалось более двадцати, что указывает на постепенное уменьшение длины хвоста.

При этом сами позвонки становились более короткими и плотными, улучшая контроль над перьями во время полета. Однако полного сращения в пигостиль — костную структуру, характерную для современных птиц, — у этого вида еще не происходило.

Ученые отмечают, что уменьшение хвоста дало эволюционные преимущества, связанные с улучшением аэродинамики. Смещение центра тяжести вперед и снижение массы тела позволили древним птицеподобным существам лучше контролировать движение в воздухе и повысили эффективность полета.

Некоторые исследователи предполагают, что подобные анатомические изменения могли сыграть роль и в выживании предков современных птиц во время массового вымирания 66 миллионов лет назад. Более совершенные летательные способности могли повысить их адаптивность в условиях глобальной катастрофы.

Также находка подтверждает, что эволюция птиц не была линейным процессом. В юрском периоде одновременно существовали виды с разными типами хвостов, которые демонстрировали как древние, так и более современные черты строения.

Сам Zhengheornis buyu был крайне небольшим существом, вес которого оценивался всего в 74–163 грамма, что сопоставимо с современной сойкой. Сегодня он считается одним из самых маленьких известных птицеподобных динозавров юрского периода и важным звеном в понимании эволюции птиц.

Источник.