Dans ce petit village de montagne de la Giovellina, chaque investissement est un défi. Issu d'une famille d'agriculteurs et maire depuis 2001, Lucien Costa a fait de la réhabilitation d'une ancienne maison de maître un projet stratégique pour sa commune. Acquise après de longues années d'indivision, la bâtisse, tombée en ruine, a été transformée en trois appartements.

Un chantier de 1,2 million d'euros qui poursuit un double objectif : créer une nouvelle source de revenus pour la commune et favoriser l'installation de nouveaux habitants. "Ces appartements seront loués à l'année ou à la semaine, suivant la demande. Cela va permettre à la commune d'avoir de la trésorerie", explique le maire.

Une ressource devenue indispensable pour les petites collectivités. "Aujourd'hui, nous sommes confrontés au problème des 20% que nous devons ajouter. Si nous n'avons pas de trésorerie, nous ne pouvons pas utiliser l'argent", souligne-t-il, en référence à la part d'autofinancement exigée pour réaliser les projets subventionnés.

Au-delà de l'équilibre financier, Lucien Costa espère que ces logements contribueront à faire revenir des habitants. Mais il reste lucide sur les difficultés. "Mon souhait serait que des jeunes viennent s'installer et vivre au village. Malheureusement, les jeunes s'en vont et n'investissent plus au village", regrette-t-il. L'hiver, Popolasca ne compte plus qu'entre 30 et 35 habitants. L'édile constate que les nouveaux acquéreurs sont souvent des personnes venues de l'extérieur, tandis que les familles originaires du village s'installent ailleurs. "Structurer le village, c'est bien, mais s'il n'y a personne derrière qui arrive, ça sert à quoi ?", s'interroge-t-il.

Depuis plus de vingt-cinq ans, Lucien Costa s'efforce de maintenir l'attractivité de sa commune. Restauration de l'église, réaménagement de la place du village, construction d'un restaurant communal : les projets se sont succédé. Pourtant, même ce restaurant peine aujourd'hui à trouver un exploitant. Pour le maire, exercer son mandat en milieu rural relève d'un véritable défi. "C'est plus difficile qu'ailleurs parce qu'on n'a pas les moyens des grandes villes. Nous avons les mêmes obligations et les mêmes contraintes, mais pas l'appui qu'il faut", affirme-t-il.

Il pointe également les difficultés propres à la Corse, notamment l'indivision, qu'il qualifie de "grand mal" de l'île, freinant aussi bien les projets communaux que le développement des exploitations agricoles.

Éleveur bovin, Lucien Costa défend enfin une profession qu'il estime souvent injustement critiquée. "Il ne faut pas jeter la pierre à tout le monde. Il y a des gens qui travaillent et qui travaillent bien", insiste-t-il, convaincu que l'avenir des villages de l'intérieur passe autant par le maintien de l'agriculture que par celui de leurs habitants.

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