Endelig har Norge klart å bygge et lag. Det er Ståle Solbakkens største seier. Og ingen viser det tydeligere enn Patrick Berg. 

Det er så mye som skal klaffe for å få et landslag til å fungere som et faktisk lag. Historien er full av lag som er gode på papiret. Som har talent i bøtter og spann. Men som rives i fillebiter av interne gnisninger, hemmes av store egoer eller går i oppløsning fordi sterke personligheter surner på benken. 

Det norske laget vi ser i USA er fri for stjernenykker. De fremstår som et lag der alle kjenner sin rolle og plass i laget. Alle respekterer Solbakken og hans valg. Og alle drar i samme retning. Det er harmoni, og harmoni er gull verdt i et langt mesterskap. 

TIDENES KOMPISTUR: De norske gutta storkoser seg i USA Foto: Daniel Sannum Lauten / TV 2

Erling Braut Haaland er den ubestridte eneren. Det må han få lov til å være. Det hadde vært umulig å behandle ham som en hvilken som helst annen spiller. Men han må også få lov til å være en av mange, en av gutta på tidenes kompistur. 

Fotball er fortsatt lagidrett, selv om vi har en av verdens aller største idrettsstjerner i våre rekker. 

Norges store styrke under Solbakken er spillernes lojalitet. Til Ståle. Til prosjektet. Til hverandre. 

Og den fremste representanten for det er Patrick Berg.

Han kunne ha lagd bråk da Fredrik Aursnes kom inn fra sidelinjen i tolvte time. Det hadde vært så lett å surne når han ble benket til fordel for en spiller som ikke hadde vært med på å kvalifisere Norge til VM. En som ikke hadde gjort noe av jobben, men som fikk plassen foran ham i køen nå som festen endelig skulle begynne for alvor. 

STÅLES DISIPLER: Solbakken har bygd et prosjekt spillerne tror fullt og helt på Foto: Daniel Sannum Lauten

Men Patrick Berg er en lagspiller i alt han gjør. Alltid lojalt til treneren, laget og det fellesskapet et fotballag må være for å lykkes. 

Da Norge skulle spille mot Israel, var det Patrick Berg som tok seg av de vanskelige intervjuene om det politiske bakteppet. For å skjerme yngre spillere i langt større klubber enn Glimt. Han tok en for laget. Som han så ofte gjør. 

I Patrick Berg har du en mann du alltid kan stole på. Han er en leder i alt han gjør, både på og utenfor banen. 

I et landslag som er mer stjernespekket enn noen gang, er Patrick Berg det som jorder oss. Han er bindeleddet til Eliteserien, til sliterne i norsk fotball. Fostret opp nord for Polarsirkelen. Formet av motgang, hardt arbeid og en familiearv som tidvis må ha vært tung å bære. 

Han har brutt barrierer med Bodø/Glimt som ingen så for seg var mulig. Nå gjør han det samme i den norske drakta. Og han gjør det med en eleganse og selvfølgelighet som er en nytelse å se. 

Mot Elfenbenskysten var han tryggheten vi trengte i det spinnville koket. Alltid klok. Alltid beredt. Gang etter gang avverget han store sjanser. Vant ballen når vi var i ferd med å miste kontrollen. Da Norge så ut til å gå tom for ideer og kreativitet, var han en av dem som fant nye løsninger. 

KAPTEIN: Mot Frankrike og Mbappé fikk Patrick Berg bære kapteinsbindet for Norge Foto: Martin Meissner / AP / NTB

Kronen på verket var den målgivende pasningen som sendte Norge til åttedelsfinale. En scoring skapt i perfekt symbiose mellom Eliteserien og Premier League, fra Aspmyra til Etihad. 

Erling Braut Haaland får som alltid mest oppmerksomhet internasjonalt. Det lever nok Patrick Berg godt med. Som den perfekte lagspilleren han er. Men han vet at han er mye av grunnen til at Norge nå får drømmekampen mot Brasil.