Über eine solche Erweiterung sollte man „auf jeden Fall“ nach der WM nachdenken, sagte Infantino dem Schweizer Portal „blue Sport“. Die ganze Welt müsse von der WM träumen dürfen und „nicht nur Europa und Südamerika“, so der Schweizer weiter. Die Erweiterung auf 48 Teams sei „ein riesiger Erfolg“. Infantino: „Man sieht, die Qualität von den Teams ist allgemein extrem hoch und wird höher, höher und höher, überall auf der Welt.“

Welche Nationen würden von einer erneuten Erweiterung profitieren? FOCUS online hat sich anhand des derzeitigen Qualifikationsmodus und der prozentualen Verteilung pro Kontinentalverband angeschaut, wer die 16 Mannschaften gewesen wären, die 2026 an einer 64er-WM teilgenommen hätten. Für Europa wären das in diesem Fall beispielsweise die vier Verlierer der letzten Playoff-Runde plus die Ukraine.

Die Auflistung zeigt: Einige Fußball-Mächte (allen voran Italien), hätten es doch ins Turnier geschafft. Gleichzeitig hätten aber auch Mannschaften teilgenommen, die auf Platz 125 (Surinam) oder Platz 151 (Neukaledonien) stehen. Das würde das Gefälle in einzelnen Gruppen weiter erhöhen.

Kritik gibt es auch aus DFB-Kreisen und von Bundestrainer-Topkandidat Jürgen Klopp. „Ich wollte gar nicht erst darüber nachdenken“, sagte Klopp vor rund neun Monaten dem Portal „The Athletic“: „Ehrlich gesagt, ich habe es nur gesehen und dachte: Oh nein, darauf lasse ich mich nicht ein.“ DFB-Präsident Bernd Neuendorf sagte bereits vor rund einem Jahr, ein solches Vorhaben sei „aus sportlicher und organisatorischer Sicht nicht umsetzbar“. Und UEFA-Boss Aleksander Ceferin warnte: „Erstens wäre das Turnier zu lang. Zweitens würden unsere Qualifikationsspiele bedeutungslos. Für die Qualität des Fußballs wäre es lächerlich.“

Durch eine Erweiterung auf 64 teilnehmende Nationen würde die Teilnehmerzahl des WM-Turniers innerhalb kurzer Zeit verdoppelt werden. Bei der WM 1994 in den USA nahmen noch 24 Nationen bei der WM teil, zwischen 1998 und 2022 gingen 32 Teams an den Start.

mit dpa