È vero che i genitori hanno un figlio prediletto? Se la domanda viene posta esplicitamente a un padre o a una madre, è probabile che negherà, anche davanti all’evidenza. Per studiare la diffusione dei favoritismi in famiglia, dunque, gli scienziati sociali preferiscono ricorrere a domande oblique. Del tipo: con quale dei suoi figli passa più […]

È vero che i genitori hanno un figlio prediletto? Se la domanda viene posta esplicitamente a un padre o a una madre, è probabile che negherà, anche davanti all’evidenza. Per studiare la diffusione dei favoritismi in famiglia, dunque, gli scienziati sociali preferiscono ricorrere a domande oblique. Del tipo: con quale dei suoi figli passa più tempo? Con chi sente un’affinità maggiore? In questo modo diventa più facile ammettere una qualche predilezione. Per la piccolina di casa, per il primogenito o magari per il pargolo con il carattere più amabile o per quella con cui si hanno più cose in comune.
Studiare queste dinamiche non è semplice, perché i fattori in gioco sono tanti (sesso, ordine di nascita, classe economica, cultura eccetera). Ci si dedica da un quarto di secolo la sociologa americana Jill Suitor, che nel 2001 ha reclutato circa 500 madri con due o più figli e ha continuato nel corso degli anni a seguire le stesse famiglie, tanto da arrivare a interrogarsi su come certi favoritismi possono riflettersi sui nipoti.
Ebbene secondo i suoi dati circa due terzi dei genitori ha un “golden child” e spesso il prediletto resta tale per tutta la vita. Non esistono regole chiare per assicurarsi la parte, ma ci riescono più spesso le femmine e i più piccoli. La tradizionale preferenza per i primogeniti maschi non va più di moda, pare.
Ciascuno può provare a ripensare alla propria infanzia, se non è figlio unico. Per tanti adulti i ricordi delle ingiustizie subite sono impressi nella mente. Come quella volta a Natale, quando vostra sorella ha ricevuto una bella bambola e voi uno stupido pigiama. O quando vostro fratello mieteva successi scolastici e voi cercavate di recuperare con la simpatia. Se i figli sono due è possibile che finisca pari e patta: uno cuore di mamma e l’altro cocco di papà. Dai tre in su è fatale che qualcuno resti penalizzato e c’è chi parla addirittura di “sindrome dello sfavorito”: le disattenzioni generano scarsa autostima che poi si traduce in ansia e depressione? Non sarà che è più difficile costruire un legame con i figli problematici, quelli che poi avranno vite più tormentate? Chissà. Le correlazioni sono scivolose.
Di casi paradigmatici, comunque, ce ne sono tanti, dalla Bibbia (quante gelosie ha suscitato Giuseppe, amato figlio di Giacobbe) alle riviste di gossip (l’autobiografia del principe Harry si intitola “Spare”, insomma il rimpiazzo). Lo sapevate che Charles Dickens all’età di dodici anni fu mandato a lavorare in una fabbrica di lucido da scarpe, mentre la sorella maggiore Frances veniva istruita alla Royal Academy of Music? La leggerezza con cui la madre lo aveva strappato allo studio restò sempre una ferita aperta e quella sofferenza è confluita nel suo “David Copperfield”.
(Pubblicato su 7/Corriere della Sera il 30 gennaio 2026, insieme al commento di Chiara Lalli)
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