Специалисты Института водных ресурсов, окружающей среды и здоровья при Университете ООН заявили, что развитие ИИ ставит под удар природный баланс в целом ряде регионов планеты. Одних только водных ресурсов будет потребляться больше, чем требуется для жизни 1,3 миллиарда человек.

Принято считать, что главным мерилом экологического ущерба от технологий служат выбросы углекислого газа. Однако авторы доклада настаивают на том, что подобный подход даёт лишь частичную картину происходящего. Охлаждение серверных мощностей и обеспечение их электроэнергией формируют так называемый водный след, тогда как строительство инфраструктуры и логистические цепочки поставок порождают след земельный. Оба показателя, по убеждению исследователей, должны в обязательном порядке приниматься в расчёт при анализе воздействия искусственного интеллекта на природу.

К 2030 году ИИ-инфраструктура будет потреблять порядка 945 тераватт-часов электроэнергии ежегодно. Для сравнения: это почти втрое превышает суммарное годовое энергопотребление Пакистана, Бангладеш и Нигерии вместе взятых – стран с общим населением свыше 650 миллионов человек.

Водный аппетит дата-центров не менее красноречив. По прогнозам, годовой объём потребляемой ими воды сравняется с тем количеством, которое необходимо для покрытия элементарных бытовых нужд 1,3 миллиарда жителей Африки южнее Сахары.

Земельный след рискует перевалить за отметку в 14 500 квадратных километров, что вдвое превышает площадь Джакарты с её 32-миллионным населением.

Казалось бы, решение лежит на поверхности: достаточно перейти на возобновляемые источники энергии. Но исследователи предупреждают: не всё так просто. Замена угля биоэнергетикой действительно сокращает углеродный след примерно на 70 процентов. Однако оборотная сторона такого перехода весьма чувствительна: расход воды при этом возрастает более чем в тридцать раз, а земельные затраты увеличиваются примерно в сто раз.

Авторы исследования призывают к формированию того, что они называют ответственной экосистемой искусственного интеллекта. Суть предложения проста: при разработке и внедрении технологий необходимо смотреть шире углеродной повестки и принимать во внимание водные, земельные и социальные последствия для тех, кто окажется в зоне прямого воздействия этой индустрии.