30 июня 1982 Советский Союз запустил искусственный спутник Земли “Космос-1383” - первый аппарат международной спутниковой системы поддержки поисково-спасательных операций КОСПАС-SARSAT (Космическая Система Поиска Аварийных Судов) действующей до сих пор. В её создании приняли участие СССР, США, Франция и Канада.
Спутник принимал сигналы о помощи с кораблей и самолетов, терпящих бедствие. Уже во время летных испытаний "Космос-1383" обнаружил позывные SOS, которые не могли засечь поисковые службы и ретранслировал их на наземную станцию. В итоге удалось спасти трех пассажиров самолета, которые разбился в горах Канады.
С помощью системы в 1998 году было проведено 385 спасательных операций, которые сохранили жизнь 1 334 людям, попавшим в бедствие. К 2002-му число спасённых превысило десять тысяч человек. За 35 лет благодаря КОСПАС-SARSAT спасено 40 тысяч человеческих жизней в самых разных уголках Земли.
Сегодня КОСПАС-SARSAT состоит из орбитальной группировки, включающей более тридцати ИСЗ, обращающихся на низких, средних и геостационарных орбитах, а также сети наземных станций. Размещённая на спутниках аппаратура принимает сигналы размещаемых на судах и летательных аппаратах стандартных аварийных радиобуев, а также встроенных или носимых аварийных радиомаяков, самостоятельно определяя с высокой точностью координаты места ЧП. Получив такие данные, спутник в реальном масштабе времени передаёт их соответствующим наземным станциям, которые далее управляют работой спасателей, и/или непосредственно экипажам летательных аппаратов, которые уже подняты на помощь терпящим бедствие.
Со стороны России в поддержании этого проекта принимают участие сотрудники входящего в Госкорпорацию “РОСКОСМОС” холдинга “Российские космические системы” (РКС).