Астрономы подтвердили открытие двух редких экзопланет класса «суперпуф» — сверхразреженных газовых гигантов, плотность которых меньше, чем у сахарной ваты. Речь идет о планетах TOI-791 b и TOI-791 c, сообщает Naked Science. 

Обе планеты вращаются вокруг звезды TOI-791 примерно в 1110–1113 световых годах от Земли в созвездии Летучая Рыба. По размерам они сопоставимы с Юпитером, однако имеют крайне малую массу и необычно низкую плотность. 

По данным исследователей, плотность TOI-791 b составляет около 0,038 грамма на кубический сантиметр, а TOI-791 c — около 0,047 грамма на кубический сантиметр. Для сравнения, у сахарной ваты этот показатель составляет примерно 0,05 грамма на кубический сантиметр, у Юпитера — 1,33 грамма, а у Земли — около 5,5 грамма на кубический сантиметр. 

Планеты впервые заметили по данным космического телескопа NASA TESS. Он фиксировал падение яркости звезды TOI-791, когда планеты проходили перед ее диском. Позже их параметры подтвердили с помощью наземных телескопов, в том числе антарктической обсерватории ASTEP. 

Особенность системы в том, что обе планеты находятся в редком орбитальном резонансе 5:3. Пока внутренняя планета совершает пять оборотов вокруг звезды, внешняя делает почти три. Из-за этого они гравитационно влияют друг на друга, а ученые смогли по изменениям времени транзитов рассчитать их массы. 

NASA отмечает, что TOI-791 b делает оборот вокруг звезды за 139 дней, а TOI-791 c — за 232 дня. Такие долгопериодические планеты трудно подтверждать, однако TESS собрал по этой системе 1122 дня данных за семь лет наблюдений. 

Ученые пока не пришли к окончательному выводу, почему такие планеты остаются настолько «пухлыми». Одна из основных версий состоит в том, что они обладают огромными водородно-гелиевыми атмосферами, которые сформировались на раннем этапе развития системы. В будущем исследователи рассчитывают изучить их атмосферы с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». 

Ранее сообщалось, что Земля могла на протяжении миллиардов лет «засевать» Венеру микроорганизмами после ударов астероидов. Ученые допускали, что часть земного материала могла попадать в облачный слой соседней планеты.