Австралийцы проиграли в серии пенальти со счетом 2:4 на стадионе «Даллас» после ничейного исхода основного и добавленного времени матча (1:1) в дополнительное время и в третий раз упустили возможность одержать первую победу в плей-офф турнира.

Попович посчитал, что ряд ключевых решений был принят не в пользу его команды, и подчеркнул необходимость того, чтобы страна стала одной из ведущих в этом виде спорта.

«Единственный способ изменить ситуацию — это чаще соревноваться с элитой на крупных турнирах, — сказал Попович. — Судя по нашим выступлениям, мы уже должны сделать большой шаг вперед».

«Нам придётся продолжать это делать, чтобы заслужить необходимое уважение, будь то среди СМИ, среди людей в целом, среди футбольных чиновников или среди оппонентов. Это может касаться самых разных сфер».

«Мы на пути к достижению этой цели, но понимаем, что нам придётся её заслужить».

фото: Wu Xiaoling / XinHua / Global Look Press

Сборная Австралии участвовала в шестом подряд чемпионате мира, но теперь потерпела три поражения в плей-офф: поражение от Египта последовало за проигрышами Италии в 2006 году и Аргентине четыре года назад в Катаре.

«Мы хотим, чтобы это вдохновило нас на лучшие результаты», — сказал он. «Надеемся, что сможем сделать шаг вперед на Кубке Азии, который состоится в январе 2027 года».

«А через четыре года давайте поставим перед собой более амбициозные цели, возложим на них большие надежды. Но мы также понимаем, что попасть на чемпионат мира непросто, во-первых, попасть туда, пройти квалификацию».

«Если посмотреть на все страны, которые не развиваются, и на все крупные державы, которые долгое время не добивались успеха, мы не можем воспринимать наши достижения как должное, и нам нужно продолжать расти».

«И будем надеяться, что, если мы снова достигнем этого уровня через четыре года, мы сможем сделать следующий шаг и двигаться дальше».

Шесть игроков, вышедших в стартовом составе за Австралию, были моложе 23 лет, в том числе 18-летний Лукас Херрингтон, который попал в перекладину, исполняя послематчевый пенальти своей команды, после чего Хоссам Абдельмагид забил победный пенальти за Египет.

Попович защитил свое решение попросить центрального защитника пробить один из пенальти, несмотря на его неопытность.

«Он сыграл последние две игры в 18 лет, — сказал он. - Поэтому если я доверяю ему игру в матче против Парагвая, где на кону стояло выбывание из турнира, то какая разница с пенальти?»