Кость обнаружили почти случайно во время экспедиции Британской антарктической службы, участники которой искали аммонитов - древних головоногих моллюсков. Среди многочисленных ископаемых беспозвоночных оказался необычный позвонок, определить принадлежность которого тогда не смогли.

Находка происходила из формации Санта-Марта возрастом около 82 миллионов лет. Долгое время специалистов вводило в заблуждение то, что окаменелость нашли в морских отложениях. Новый анализ показал, что позвонок принадлежал титанозавру - одному из крупнейших наземных животных в истории Земли. Вероятно, после смерти его тело вынесло в море, где оно опустилось на дно и со временем окаменело.

По оценкам ученых, найденный динозавр достигал шести-семи метров в длину - значительно меньше своих крупнейших сородичей, масса которых превышала 15 тонн. Авторы работы предполагают, что останки принадлежали молодому животному либо представителю карликового вида, что нередко встречалось на изолированных территориях.

"На первый взгляд это ничем не примечательная окаменелость, однако именно она стала первой найденной в Антарктиде окаменелостью динозавра", - отметил профессор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне.