D’abord, êtes-vous rassuré de voir Béziers en Pro D2 l’année prochaine ?

Complètement. On est ravi. Il a fallu attendre jusqu’à l’avant-dernier match, mais l’objectif est rempli. C’était une saison compliquée. Dorénavant, des choses sont en train de changer, d’être mises en place. Grâce à ça, on va aller de l’avant.

Quelles sont ces choses mises en place ?

Il n’y a pas de grande révolution. Ce sont plutôt des petites choses, comme la structure des entraînements ou encore le CSE (comité social économique), qui est quelque chose d’important en France. Grâce à ça, on a une meilleure connexion pour échanger avec les joueurs, le staff et les salariés. Pour moi, ça, c’est une grande avancée.

Quand allez-vous reprendre la saison ?

Les joueurs sont en vacances jusqu’au 6 juillet, alors que le staff, lui, va reprendre le 1er. On a un match amical contre Narbonne le 11 août et un contre les Leicester Tigers le 21. La Pro D2 reprendra le 28 août.

Quel sera le staff l’année prochaine ? Rory Teague, redeviendra-t-il l’entraîneur principal ?

Pour l’instant, on n’a pas fini le recrutement. Des annonces vont être faites cette semaine. Rory, depuis novembre, est en charge du recrutement.

"Howard a été écarté"

Quinze joueurs professionnels ont quitté le groupe. Seront-ils tous remplacés ?

On a fait le recrutement qu’il faut. Là, on est en train d’augmenter notre masse salariale et on est en relation avec l’A2R (Autorité de régulation du rugby) pour tout valider. Fin juin, on saura si tout est validé et on va rester attentif à des prêts, des joueurs supplémentaires et à des joueurs au chômage. On aimerait entre deux et quatre renforts de plus. On a aussi du recrutement à faire dans le staff et dans les bureaux. Tout est en train de se mettre en place.

Au centre de formation, il y a eu 21 départs de joueurs espoirs. Comptez-vous recruter aussi ?

Au CDF, on peut avoir un maximum de trente joueurs. On en a une quinzaine aujourd’hui.

Ce n’est pas assez, si ?

Attention, l’Association n’a rien à voir avec la SASP Béziers et c’est elle qui gère le recrutement des espoirs. Le but du centre de formation est de développer les joueurs pour qu’ils jouent avec les pros. Une quinzaine de joueurs sont prêts pour ça. Ensuite, on va recruter à partir de U16 et U17 pour miser sur l’avenir. Le but, c’est que, à un poste, les trois premiers dans la hiérarchie soient pros, le quatrième soit au moins proche du niveau Nationale, et le cinquième et le sixième soient au centre de formation. Ça serait optimal pour l’effectif.

Trois de vos fils seront au centre de formation. N’y voyez-vous pas du favoritisme ?

Non, parce que je n’étais pas en poste quand ils ont recruté les deux premiers. Et ensuite, c’est Bob (Skinstad, le président du club) qui a fait venir le troisième des Leicester Tigers. Ce n’est pas mon choix.

"On va pouvoir avancer"

Johnny Howard, est-il toujours au club ?

Non, il a été écarté.

Vous êtes aujourd’hui directeur général du club. Pouvez-vous éclairer votre rôle ?

Je dois protéger les actionnaires, mettre en place tout ce qu’il faut pour assurer la bonne tenue du club aujourd’hui et pour l’avenir.

Qui, aujourd’hui, est actionnaire principal du club, sachant que Strangford Capital s’est retiré en novembre ?

On a communiqué tous les actionnaires (dont Elixirr, l’employeur de Bob Skinstad, et Fish Hoek Investment, comme le révèle Midi Olympique) à l’A2R. On va les communiquer dans les trois prochaines semaines, le temps que tout soit finalisé. Ils seront communiqués et visibles très bientôt. Bob a aussi fait le nécessaire. Grâce à tout ça, on va pouvoir avancer.

Donc, Béziers a de la ressource ?

Oui, et Béziers en a toujours eu. Maintenant, on a ajusté ce qu’il fallait, on a multiplié les entretiens avec l’A2R pour comprendre le système.

Êtes-vous confiant en l’avenir de l’ASBH ? Quelle est l’ambition ?

Oui, très confiant. Avec Bob, on s’appelle tous les jours. Il faut bien comprendre que, tout ce qu’a entrepris Bob, depuis le début du projet, c’est pour le bien du club. Avec les actionnaires, ils font les choses bien, propres, à la fois dans la vie et au niveau professionnel. Désormais, c’est le moment pour avancer. Les supporters vont être contents, j’en suis sûr.

"Il faut changer des choses"

Vous avez une réputation sulfureuse, vous auriez été interdit d’entreprendre en Angleterre pendant onze ans. Quelle est votre réaction par rapport à ça ?

Comme je le dis depuis le début, je n’ai jamais ambitionné d’être directeur général du club. Je l’ai accepté parce que les actionnaires m’ont demandé de venir. Je ne veux rien dire de plus parce que, qu’importe ce que je dirai, il y aura des mensonges à mon égard. Il y a même eu des attaques envers ma famille, ce que je ne peux pas accepter. Je veux juste parler de l’ASBH, de son image, de sa réussite et de ses actionnaires, c’est ma priorité.

Certains suiveurs du club craignent que Béziers vive une expérience comme Narbonne en 2014 avec les Australiens.

(Il coupe) Ça n’a rien à voir. Déjà, le maire de Béziers, qui est très intelligent, sait parfaitement qui sont les actionnaires. Et ça, depuis le début. C’est pour cette raison qu’on est encore là. Maintenant, si on veut que le club retrouve le top niveau, il faut changer des choses. Ce changement est en marche et tout le monde est au courant. J’espère qu’on pourra davantage profiter de nos partenaires locaux. Les actionnaires, eux, adorent le rugby et le système français. On a beaucoup appris de la France depuis qu’on est là, on a les moyens pour mieux communiquer et que tout soit plus fluide.