EQT, le groupe d’investissement suédois qui gère le fonds Scaleup Europe Fund (SEF) de l’Union européenne, a annoncé mercredi le premier investissement du fonds : la société finlandaise de satellites ICEYE.

Le fonds avait franchi son dernier obstacle juridique pour démarrer ses activités la veille seulement. Ce véhicule d’investissement est financé par la Commission européenne et des partenaires privés, notamment Novo Holdings et le fonds de pension néerlandais ABP.

Le SEF co-dirige un tour de table de croissance d’un milliard d’euros dans une entreprise considérée comme essentielle aux ambitions souveraines de l’Europe dans le domaine spatial. ICEYE construit et exploite des satellites d’observation de la Terre et travaille actuellement pour sept gouvernements européens.

L’objectif du fonds est de combler le déficit régional en matière de financement de stade avancé, en réalisant des investissements à grande échelle dans des entreprises européennes afin de leur permettre de poursuivre leur expansion sur le continent, plutôt que de se tourner vers les États-Unis où les financements sont plus abondants.

La relative rareté des financements de croissance importants est un problème de longue date pour l’Europe, qui a conduit de nombreuses start-ups prometteuses à s’installer outre-Atlantique au moment même où elles atteignent un point d’inflexion dans leur croissance.

Dans le cas d’ICEYE, la recherche d’un financement souverain pour la croissance semble avoir été en partie couronnée de succès : parmi les autres investisseurs participant à ce tour de table figurent plusieurs organisations finlandaises, bien que celui-ci ait été co-dirigé par la société américaine General Atlantic. Cette opération valorise ICEYE à plus de 10 milliards d’euros.

« Pour nous, c’est plus que du capital », a écrit Rafał Modrzewski, PDG d’ICEYE, dans un message publié sur les réseaux sociaux annonçant l’investissement du SEF. « C’est un vote de confiance à long terme envers une entreprise européenne qui reste européenne tout en se développant à l’international. »

Bien que le SEF soit désormais officiellement opérationnel, le fonds ne semble pas encore avoir atteint son objectif de 5 milliards d’euros de capitaux disponibles : mardi, la Commission a déclaré que « la levée de fonds se poursuivra » afin d’atteindre ce chiffre tant vanté.

(nl)