Космический телескоп «Джеймс Уэбб» получил самые детализированные на сегодняшний день изображения планетарной туманности NGC 2392, известной как Туманность Льва. Новые снимки опубликовало NASA. Они позволяют рассмотреть структуры, которые раньше были скрыты при наблюдениях в видимом диапазоне.

Ранее этот объект снимал телескоп «Хаббл», однако инфракрасные инструменты «Уэбба» (NIRCam и MIRI) позволили увидеть значительно больше деталей. На изображениях различимы компактные сгустки пыли, дымка из ионизированного газа, а также тонкие пылевые нити, пережившие мощное излучение центральной звезды.

В центре туманности находится остаток звезды небольшой массы, завершившей свой жизненный цикл. После прекращения термоядерных реакций она сбросила внешние оболочки, образовав облака газа и пыли, а сама превратилась в белый карлик. Именно его мощное излучение продолжает «формировать» внешний вид туманности.

По данным NASA, центральная звезда была богата кислородом. Сегодня белый карлик нагревает окружающее вещество изнутри, создавая расширяющийся пузырь ионизированного газа. Со временем он разрушает пыль на своем пути, а сама туманность продолжает постепенно менять форму. Ученые отмечают, что сложная система колец и оболочек остается одной из нерешенных загадок подобных объектов.

Особый интерес представляют плотные пылевые образования, напоминающие хвосты комет. Они выдержали воздействие жесткого излучения и защищают материал, расположенный позади них. Благодаря высокой чувствительности «Джеймса Уэбба» астрономы смогли рассмотреть эти структуры значительно подробнее, чем прежде.

Исследователи подчеркивают, что новые изображения фактически «замораживают» один из этапов эволюции Туманности Льва. Несмотря на это, процессы внутри нее продолжаются: газ и пыль постепенно удаляются от белого карлика. По оценкам специалистов, примерно через 10 тысяч лет туманность полностью рассеется — по астрономическим меркам это сравнительно небольшой срок.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» — совместный проект NASA, Европейского космического агентства (ESA) и Канадского космического агентства (CSA). Обсерватория предназначена для изучения далеких галактик, экзопланет и процессов эволюции Вселенной, а также позволяет получать изображения космических объектов с беспрецедентной детализацией.