La Armada española ha hecho historia al cruzar por primera vez el Círculo Polar Ártico con la fragata Santa María (F-81). El Círculo Polar Ártico es una de las zonas más exigentes y estratégicas del planeta y supone un gran reto técnico y operativo. Por ese motivo, este suceso se ha convertido en un hito para la Armada, además que el buque que ha realizado la operación fue entregado en 1986 y, en casi 40 años de servicio, nunca había operado en aguas tan al norte. 

Esta zona tiene vital importancia actualmente debido al contexto geopolítico actual, que ha permitido que se abran nuevas rutas marítimas y se ha facilitado el acceso a más recursos naturales, a la vez que se ha aumentado el interés por parte de potencias internacionales, convirtiéndose en una zona de gran interés internacional. 

En este contexto, la participación de España en operaciones como esta refleja su voluntad de mantener presencia en áreas clave del Atlántico norte y de contribuir activamente a las misiones de la OTAN. 

Este ejercicio militar llamado Dynamic Mariner–Joint Warrior 26, es una de las maniobras más importantes organizadas por la OTAN. Por lo tanto, la fragata ha tenido que someterse a un entrenamiento de alta intensidad en el que han participado fuerzas navales, aéreas y submarinas de los distintos países aliados.

La preparación para esta misión ha sido compleja. Operar en el Ártico implica enfrentarse a condiciones extremadamente duras: temperaturas muy bajas, posibles formaciones de hielo, cambios bruscos en el mar y una navegación más compleja. Por ello, tanto la tripulación como el propio buque han tenido que adaptarse previamente para garantizar la seguridad y la eficacia de la operación.

El buque presenta un desplazamiento de 3.900 toneladas, con una eslora de 138 metros, una manga de 14,3 metros y un calado de 7,5 metros. Es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 29 nudos y cuenta con una autonomía de hasta 5.300 millas navegando a 12 nudos. En cuanto a su sistema de propulsión, dispone de dos turbinas de gas LM-2500 que desarrollan una potencia conjunta de 40.000 caballos, accionando una única hélice. Además, está preparado para operar con medios aéreos, con capacidad para embarcar dos helicópteros medios equipados con misiles Penguin o, de forma alternativa, drones ScanEagle.