Le compte à rebours a commencé à Wavre. À partir de ce samedi et durant deux semaines, la cité du Maca accueille la Coupe du Monde de hockey. Un évènement, co-organisé avec Amsterdam, qui devrait attirer près de 100 000 personnes. "C'est le calme avant la tempête", explique Stéphanie Ghene, la coprésidente de l'association des commerçants de Wavre. Toutes les décorations sont en train d'être mises en place sur les trois pôles mis en avant, à savoir les places Henri Berger, du Cardinal Mercier et de l'Hôtel de Ville".

Les commerçants wavriens sont au taquet : ils espèrent pouvoir profiter pleinement de cette arrivée massive d'amateurs de hockey. "On sait que 75 % des visiteurs seront Belges et parmi ceux-ci 42 % viendront de Wallonie, ce qui est intéressant pour une potentielle nouvelle clientèle, dévoile l'échevine du Commerce, Aurore Goyens de Heusch (Les Engagés). On veut montrer le meilleur de Wavre, une ville historiquement commerçante".

L'échevine se montre toutefois prudente. "C'est très compliqué d'estimer les retombées économiques d'une telle compétition car c'est un événement inédit pour nous et nous n'avons donc aucun comparatif possible. On fera le bilan dans 15 jours".

Selon l'élue, ce sont surtout les établissements Horeca qui vont profiter de cet événement mondial. "Nous avons tout mis en place pour que les visiteurs puissent faire la fête au maximum. Les bars et restaurants pourront ouvrir jusqu'à deux heures du matin en semaine, et à trois heures le week-end. On leur a aussi permis d'étendre leurs terrasses et de diffuser les matches en direct à la télévision".

À l'hôtel Novotel de Wavre, on a aussi décalé les horaires du bar pour pouvoir profiter un maximum de cet évènement. "Beaucoup de matches ont lieu à 21h et on a eu peu peur que les gens consomment plus à l'extérieur qu'à l'hôtel, explique Flore, la gérante du lieu. Proche du parc d'attractions Walibi et possédant une piscine extérieure, l'établissement a l'habitude d'être rempli à cette période de l'année. "On le sera aussi pour cette quinzaine de la Coupe du monde, mais à des tarifs plus élevés. On a augmenté notre prix moyen de vingt euros par chambre".

Faut-il craindre dès lors une flambée des prix dans la capitale du Brabant wallon ? Non, selon l'échevine qui explique que beaucoup de commerçants ont décalé leurs vacances pour pouvoir être présents durant ces deux semaines. "L'après solde est une période normalement assez calme à Wavre, ce ne sera clairement pas le cas cette année".

Stéphanie Ghene regrette de son côté que ce ne soit que l'Horeca qui en profite. "Je vends des lunettes… L'éclipse solaire est derrière nous et je ne crois pas que je vais avoir un rush de clients dans ma boutique. Ce n'est pas en quinze jours qu'on va rendre Wavre plus sexy, comme nous le désirons depuis tant d'années".

Selon elle, cette Coupe du monde pourrait toutefois être un premier pas vers une réhabilitation du centre-ville wavrien, mis à mal ces dernières années. "Il faut absolument que le client ait une chouette expérience, non seulement dans les magasins, mais aussi dans les alentours. On doit lui donner l'envie de revenir. L'e-commerce, le télétravail et les grands centres commerciaux ont rendu nos métiers de plus en plus compliqués".

Les commerçants du centre vont ainsi organiser différentes activités durant la compétition, avec notamment des bons d'achat importants, allant jusqu'à 1 000 euros, aux vainqueurs de concours hebdomadaires.

Aurore Goyens de Heusch l'affirme : la réhabilitation de ce centre-ville est l'une des priorités de la majorité. Elle a aussi une pensée pour les riverains du stade où aura lieu la compétition. "J'habite moi-même dans le quartier et je sais que ce sera compliqué au niveau de la mobilité. Mais cela ne dure que deux semaines."