Le célèbre physicien britannique Sir Richard Henry Friend a reçu le 13 août à Singapour la plus haute distinction honorifique accordée aux étrangers, le prix du citoyen d’honneur, en reconnaissance de plus de deux décennies de contributions exceptionnelles à la recherche, à l’innovation et à l’entrepreneuriat dans le pays.

Âgé de 73 ans, Sir Richard Henry Friend est directeur de recherche au département de physique de l’Université de Cambridge et fait figure d’autorité mondiale dans les domaines de la physique, de la science des matériaux et des semi-conducteurs à base de carbone. Selon un communiqué publié jeudi par la Fondation nationale de la recherche de Singapour, le physicien a reçu cette distinction des mains du président Tharman Shanmugaratnam lors d’une cérémonie organisée au palais présidentiel.

Un rôle clé au sein de la Fondation nationale de la recherche

L’implication de Sir Richard dans l’écosystème scientifique singapourien s’étale sur plus de vingt ans. D’après la Fondation nationale de la recherche, il a rejoint le comité consultatif scientifique de l’institution dès 2009, avant d’en assumer la présidence de 2011 à 2024.

Durant ses mandats à la tête de ce comité, il a joué un rôle de premier plan dans l’élaboration de recommandations visant à identifier les tendances scientifiques et technologiques mondiales les plus critiques. Son expertise a également permis de baliser de nouveaux domaines de recherche dotés d’une importance stratégique majeure pour Singapour.

Contributions aux plans quinquennaux de RIE et à la transition économique

Au-delà de ses fonctions consultatives, le physicien a siégé entre 2013 et 2025 au sein du Conseil de la recherche, de l’innovation et de l’entreprise (Research, Innovation and Enterprise Council – RIEC), alors présidé par le Premier ministre de l’époque, Lee Hsien Loong. Grâce à sa maîtrise de la science et de la commercialisation de la recherche, il a fourni des conseils précieux pour l’élaboration des plans quinquennaux successifs de Singapour, baptisés RIE2015, RIE2020 et RIE2025.

En 2010, il a également participé au comité de sélection des bourses de la Fondation nationale de la recherche, contribuant activement au développement des institutions scientifiques locales et à l’attraction de talents internationaux à Singapour. Entre 2006 et 2011, il a en outre occupé le poste de professeur du centenaire Tan Chin Tuan à l’Université nationale de Singapour.

Une trajectoire jalonnée de distinctions internationales

En 2017, le physicien a co-dirigé une évaluation axée sur les centres d’excellence en recherche de Singapour, consolidant son empreinte sur la politique scientifique de la cité-État. Ses travaux de recherche lui ont valu de nombreux prix internationaux au cours de sa carrière.

Membre de la Royal Society de Londres et de la Royal Academy of Engineering, il est également membre étranger de la National Academy of Engineering aux États-Unis. La reine Elizabeth II l’avait par ailleurs anobli en 2003 pour saluer ses services rendus à la physique.

Prof. Sir Richard Henry Friend Congratulates TCL CSOT on World's First 8.6-Gen IJP OLED Plant