Ali Houary, de 20 años, ha cambiado el foco sobre su figura en apenas unas semanas. La pasada temporada era uno de los canteranos con mayor proyección del Elche. Hoy es uno de los nombres propios de la pretemporada y un futbolista al que Martín Anselmi quiere tener cerca. El técnico argentino está convencido de que puede ayudar desde el primer día y el plan del club pasa por que continúe en la plantilla.

No es una impresión nacida de un par de amistosos. En el cuerpo técnico consideran que el centrocampista se ha ganado esa confianza por el nivel que está ofreciendo desde el inicio del verano. Marcó en el primer partido de preparación, volvió a destacar en el segundo, en el que completó 80 minutos, y mantiene algunos de los mejores registros físicos de la plantilla en los controles de GPS. Ante el Córdoba, dejó otra pincelada de calidad en forma de asistencia. La sensación dentro del club es compartida: Ali es un activo importante, de futuro y presente.

La cesión al Mirandés ha tenido mucho que ver. En enero, el Elche entendió que necesitaba competir cada fin de semana y salir de su zona de confort. En Miranda encontró exactamente eso. Tuvo continuidad, convivió con la exigencia del fútbol profesional y aceleró un proceso de maduración que ahora empieza a verse con claridad. No es el primero. En los últimos años, Anduva se ha convertido en un escenario ideal para el crecimiento de jóvenes futbolistas antes de dar un salto importante en sus carreras.

El cambio también se aprecia en lo físico. Houary ha ganado cerca de cinco kilos de masa muscular, llega mejor a los duelos, sostiene mejor los esfuerzos y transmite una sensación de futbolista mucho más preparado para el ritmo que exige la Primera División. En el Elche, sin embargo, ponen el acento en otro aspecto: la madurez, la mentalidad.

Ese crecimiento coincide, además, con un contexto futbolístico que le favorece. La idea de Martín Anselmi necesita un pivote con capacidad para sostener al equipo -Marc Aguado- y dos interiores con recorrido, personalidad con balón y capacidad para enlazar el juego entre líneas. Ahí aparece Houary.

El oriolano está ocupando un espacio muy parecido al que interpretó Aleix Febas la pasada temporada, aunque con rasgos propios. Tiene facilidad para recibir entre líneas, girarse y jugar de cara, pero también para romper conduciendo y aparecer cerca del área. Es un interior con ida y vuelta, capaz de darle continuidad al juego y de acelerar la posesión cuando el partido lo pide. Durante la pretemporada, incluso, Anselmi también le ha utilizado unos metros más arriba, partiendo desde la izquierda como mediapunta.

Nacido en Orihuela, siempre fue uno de los talentos más reconocibles de la cantera ilicitana. Su nombre y apellidos advierten de su origen marroquí. Generación 2005, la temporada pasada estuvo cerca de formar parte del bloque que conquistó el Mundial Sub-20 para Marruecos y ahora está integrado en el equipo Sub-23. Por características, salvando cualquier comparación de nivel, su fútbol recuerda al de centrocampistas como Bilal El Khannouss (Stuttgart) o Azzedine Ounahi (Girona): jugadores con talento para recibir bajo presión, eliminar rivales con el primer control y conducir al equipo hacia adelante.

Hace unos meses el debate era cuándo estaría preparado Ali Houary. En el Elche, ahora, la pregunta es otra: hasta dónde puede llegar si mantiene esta progresión.