"Le club est en pleine santé sur le plan économique, mais sur le plan du développement, c'est plus difficile", résume le président Marcel Clapié. Aujourd'hui, le principal frein reste le renouvellement des effectifs. "On a peu de jeunes. On a quelques personnes qui travaillent et qui viennent quand même, mais c'est compliqué parce que nos tournois ont lieu le lundi et le jeudi à 14 h 30", explique-t-il.

Pour s'adapter, le club teste de nouvelles formules. Une fois par mois, un tournoi est organisé le vendredi soir autour d'un buffet afin d'apporter une dimension plus conviviale. "On réfléchit aussi à proposer des tournois réguliers le soir, mais faire sortir les gens en soirée n'est pas toujours simple", reconnaît le président.

Former, communiquer et ouvrir le bridge à de nouveaux publics

Pour développer ses effectifs, le Bridge Club Auscitain mise avant tout sur la formation. Depuis deux ans, des cours d'initiation gratuits sont proposés chaque mercredi à 17 h 30. Cette année, une dizaine d'élèves y découvrent les bases du jeu.

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Parmi eux, une quadragénaire, Isabelle, qui est l'une des plus jeunes participantes. "Ça fait bientôt deux ans que je viens, mais pas très régulièrement parce que je travaille. C'est un jeu très intéressant. Même l'été, je n'ai pas beaucoup de temps pour jouer", confie-t-elle. Car apprendre le bridge demande du temps et de la patience. "Ils viennent pour un cours d’une heure, mais il faut au moins quatre heures de pratique pour tout assimiler", insiste Marcel Clapié.

Après avoir tenté de se rapprocher des établissements scolaires, une démarche qui n’a pas réellement porté ses fruits, le Bridge Club Auscitain se tourne désormais davantage vers les personnes âgées de 50 à 70 ans, notamment celles qui approchent de la retraite ou qui viennent de cesser leur activité professionnelle, un public considéré comme plus susceptible de s’investir dans la pratique régulière du bridge.

Un jeu de réflexion et de convivialité, bon pour la mémoire

Au-delà de l'apprentissage, les dirigeants souhaitent casser les idées reçues autour du bridge. "C'est un jeu tonique, avec un système d'enchères, de réflexion. Il faut vraiment y prendre plaisir pour apprécier tout ce qu'il apporte", souligne Mireille, son épouse.

Pour Marcel Clapié, les bénéfices dépassent largement le simple jeu de cartes. "Le bridge est un formidable outil pour la mémoire, il nous oblige à la faire travailler. Mais c'est surtout un outil de convivialité."

Le club souhaite aussi moderniser son image afin de toucher un public plus large. "Il faut être présent sur les réseaux sociaux : Instagram, Facebook, peut-être TikTok. Aujourd'hui, tout le monde est connecté, on doit s'adapter", estime le président.

Le Bridge Club Auscitain s'appuie également sur Bridge de Gascogne, une structure qui réunit plusieurs clubs du Gers et des départements voisins autour de formations et d'animations communes. Environ 150 élèves y sont accompagnés par un enseignant de la Fédération française de bridge.