Дочери Билла Гейтса Фиби может грозить до 20 лет лишения свободы, если подтвердится, что она знала об использовании стартапом Phia поддельных cookie для получения комиссий с покупок. Об этом американский юрист по вопросам интеллектуальной собственности Ариэль Гивнер заявила после публикации Bloomberg.

По словам Гивнер, американские суды обычно рассматривают подобные действия как федеральное сетевое мошенничество. В таком случае максимальное наказание может составить 20 лет тюрьмы. Кроме того, суд может назначить штраф и обязать виновных возместить ущерб.

Фиби Гейтс вместе с Софией Кианни основала Phia — сервис для онлайн-шопинга. Приложение помогает пользователям искать товары по более низким ценам и отслеживать скидки.

Стартап получает комиссию от магазинов, когда покупатель переходит на их сайты через приложение и совершает покупку. Однако, по данным Bloomberg, Phia могла получать выплаты и за сделки, которые произошли без участия сервиса.

Программа использовала cookie, позволяющие определить источник перехода пользователя. При этом в некоторых случаях она присваивала покупкам собственный идентификатор даже после того, как клиент приходил на сайт магазина другим способом. Благодаря этому Phia могла получать комиссию за чужие продажи.

Первоначально представители Phia объясняли происходящее технической ошибкой. Компания также заявляла, что обнаружила проблему только после обращения журналистов.

Эти утверждения расходятся с данными, которые Bloomberg получил из внутренних сообщений стартапа. Из переписки следует, что Фиби Гейтс и София Кианни могли знать о проблеме как минимум с декабря. По данным агентства, они продолжали обсуждать использование cookie в течение следующих семи месяцев.

После исправления ошибки доход Phia заметно изменился. Средняя дневная выручка от комиссий снизилась примерно с 80 тысяч долларов до 10–28 тысяч долларов

Внутренняя переписка также показала масштаб проблемы. В июне около 51% товаров, за которые Phia получила комиссию, могли принести компании выплаты через спорную схему.

В январе Phia привлекла 35 млн долларов венчурных инвестиций. После выявления проблемы компания начала возвращать ритейлерам часть комиссий.

Теперь возможные последствия для руководства стартапа зависят от того, удастся ли доказать, что Фиби Гейтс и София Кианни знали о незаконном использовании cookie и понимали, как именно схема влияет на выплаты компании.