China kontrolliert den globalen Markt für seltene Erden mit enormer Dominanz. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) laufen rund 91 Prozent der weltweiten Verarbeitung sogenannter Magnet-Seltenerdmetalle und 94 Prozent der Permanentmagnet-Produktion über die Volksrepublik. Genau diese Magnete stecken heute in den meisten Elektroautos, aber auch in Windkraftanlagen, Robotern oder Rechenzentren. Das indische Unternehmen Vimag Labs will diese Abhängigkeit mit einem neuen Motorenkonzept durchbrechen.

Gründer und Geschäftsführer Manish Seth beziffert den Entwicklungsaufwand auf über 87.600 Ingenieurstunden. Inzwischen hat das Unternehmen ein Patent erhalten und eine Finanzierung von fünf Millionen Dollar eingeworben (rund 4,4 Millionen Euro). Laut „Electrek“ laufen bereits erste Testläufe mit Herstellern von Zweirädern und Autos.

BMW verbaut bereits seit Jahren Motoren ohne Dauermagnete. Stattdessen leiten die Münchner Strom durch Spulen im Motorinneren und erzeugen so die nötige Magnetkraft künstlich. Der Nachteil: Die zusätzlichen Kupferspulen machen den Motor schwerer. Außerdem braucht das System eine eigene Steuerung für die Stromführung.

Einen dritten Weg geht Astemo, ein Gemeinschaftsunternehmen von Hitachi und Honda. Der japanische Zulieferer setzt auf einen sogenannten Reluktanzmotor. Dieser Motortyp benötigt weder Dauermagnete noch schwere Kupferspulen im rotierenden Teil. Stattdessen erzeugt allein die spezielle Form des Eisenkerns die Rotationskraft.

Der Handlungsdruck wächst dabei weiter. Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) hat sich die weltweite Nachfrage nach den wichtigsten Magnet-Seltenerdmetallen seit 2015 bereits verdoppelt. Bis 2030 dürfte sie um ein weiteres Drittel steigen. Technologien, die ganz ohne diese Materialien auskommen, könnten daher langfristig dazu beitragen, Elektroautos günstiger zu machen.