Der Krieg gegen den Iran hat die Bestände der US-Streitkräfte an wichtigen Flugabwehrraketen stark schrumpfen lassen. Besonders betroffen sind Patriot- und THAAD-Abfangraketen, die in den vergangenen Monaten viel zum Schutz von Stützpunkten und Partnerstaaten im Nahen Osten eingesetzt wurden.

Ein Experte sagte dem Fachmagazin „Task & Purpose“, dass es wohl etwas mehr als drei Jahre dauern wird, um die Lager wieder auf den Stand von vor dem Krieg zu bringen. Falls die Waffen weiter in großer Zahl gebraucht werden, könnte es noch länger dauern.

Mit jedem weiteren Einsatz sinkt auch die Zahl der Raketen, die in einem möglichen Konflikt mit China gebraucht würden. Zudem stehen dann weniger Systeme für Verbündete bereit, darunter auch für die Ukraine.

Virginia Burger vom „Project on Government Oversight“ (POGO), einer überparteilichen Bürgerinitiative, hält drei Jahre deshalb schon für eine vorsichtige Schätzung. Ihrer Ansicht nach dürfte der Wiederaufbau der Bestände eher noch länger dauern. Allein bestehende Aufträge liefen oft über viele Jahre.

Start-ups sollen günstiger, schneller und flexibler produzieren als die großen alten Rüstungskonzerne. Geplant ist unter anderem eine starke Ausweitung bei preiswerteren Marschflugkörpern und anderen Lenkwaffen. In den nächsten Jahren will das Pentagon zehntausende solcher Systeme beschaffen.

Dabei gibt es auch Risiken. Jerry McGinn, Direktor des Zentrums für die industrielle Basis am Center for Strategic and International Studies (CSIS), sagt: „Es ist das eine, etwas zu bauen. Etwas ganz anderes ist es, dann in Massen zu produzieren.“ Auch Firmenchefs aus der Branche warnen vor Problemen bei Lieferketten, Finanzierung und Fertigung. Eine günstige Rakete nützt dem Militär wenig, wenn sie nicht rechtzeitig und in großer Stückzahl gebaut werden kann.