У Вселенной сохранился собственный «детский снимок» — реликтовое, или космическое микроволновое, излучение.
Оно стало свободно распространяться примерно через 380 тысяч лет после Большого взрыва. До этого пространство заполняла горячая плазма: свободные электроны постоянно рассеивали фотоны, поэтому Вселенная была непрозрачной.
После образования нейтральных атомов свет смог двигаться почти свободно. Расширение пространства растянуло его волны до микроволнового диапазона. Именно этот древний сигнал сегодня регистрируют космические обсерватории.
Цветные карты реликтового излучения не показывают реальные краски неба. Цветом на них сильно усилены крошечные различия температуры. Эти неоднородности связаны с небольшими перепадами плотности, из которых позднее выросла крупномасштабная структура Вселенной — галактики и их скопления.
Если бы ранняя Вселенная могла ответить только на один вопрос, что бы вы у неё спросили?