Depuis longtemps, Beidaihe est la ville refuge des membres du parti communiste chinois. Chaque année, l'élite du pays s'y retrouve dans le plus grand secret. À Beidaihe, pas de villas de luxes, mais bien des maisons grises de style soviétiques sur lesquelles on peut retrouver des petites pancartes rouges indiquant des noms tels que "sanatorium ouvrier". Les plages sont remplies de parasols, de restaurants et de familles assises sur de simples chaises en plastique. La destination attire environ 50 millions de touristes par an.

Comment expliquer que l'élite chinoise opte pour cette destination modeste alors qu'elle pourrait se payer le luxe de stations comme Saint Tropez ? Rana Mitter, historienne de la Chine moderne explique à nos confrères de CNN que cela reflète l'idée que Xi Jinping veut propager dans son pays : les individus doivent vivre de manière humble pour comprendre leur rôle dans la société et plus précisément dans leur parti politique.

Elle explique : "Ils ne veulent pas donner l'impression d'aller dans un endroit chic où la corruption pourrait être possible. Aller dans une station très traditionnelle, assez modeste, est une bonne façon de symboliser cette idée, tandis que se rendre dans un hôtel cinq étoiles à Hainan ou dans un hôtel international dans les Caraïbes n'aurait pas vraiment cet effet."

Johnny Erling, journaliste allemand à la retraite a visité Beidaihe et ajoute : "La politique chinoise est une grande boîte noire et Beidaihe en est l'un des noms symboliques. Parce que personne ne sait exactement ce qui se passe vraiment, mais tout le monde sait quelque chose".

Chaque année, le Parti communiste chinois met en place une retraite à huis clos pour ses membres au cœur de cette station balnéaire. Réalisée dans le plus grand des secrets, cette retraite attire les regards et les rumeurs." Historiquement, cette retraite a offert aux dirigeants en activité et retraités l'occasion de tenir des discussions informelles et de négocier sur les politiques et le personnel", éclaire Neil Thomas de l'Asia Society Policy Institute. La station de Beidaihe attire également les voyageurs russes qui sont environ 50 000 à venir chaque année.