На снимке, сделанном три года назад марсоходом Curiosity, пользователи соцсетей заметили тёмный силуэт в форме то ли медузы, то ли треножника. Он появился на одном кадре, хотя за минуту до этого на том же месте ничего не было.

NASA хранит молчание, а у интернет-пользователей нет недостатка в версиях.

Всё началось с того, что энтузиаст космических исследований Кэри Сивертцен, просматривая архив снимков NASA, наткнулась на фото марсохода Curiosity от 20 августа 2023 года. На первый взгляд это был типичный марсианский пейзаж: красная пыль, скалы, горы вдали. Но в левом углу панорамы маячило нечто странное — тёмный объект с массивным телом и двумя опорами, словно бы стоящий на тонких ногах.

Сивертцен выложила фото в соцсеть и написала: «Иногда я замечаю вещи, которые привлекают моё внимание, и делюсь ими здесь. Я верю, что на других планетах есть жизнь, и поскольку NASA нашло потенциальные следы жизни на Марсе, это идеальное место для поисков».

Пользователи сразу окрестили таинственный объект «медузой». Находка вызвала бурную реакцию. Кто-то заявил, что это «одно из лучших фото НЛО на Марсе». Независимый исследователь Марса Джин Уорд написал: «Объект в форме медузы, похоже, как-то взаимодействует с поверхностью планеты. Он также напоминает мне треножник». А некоторые сравнили его с боевыми машинами из научно-фантастического роман Герберта Уэллса «Война миров».

Версия о том, что это беспилотный вертолёт марсохода Perseverance, была тут же отметена: он в тот момент находился более чем в 3200 километрах от этого места, в другом кратере Марса.

Интрига в том, что фото с «медузой» оказалось последним в серии снимков, сделанных Curiosity в тот день. Кадры, снятые меньше чем за минуту до этого, показывают тот же участок поверхности, но там… ничего нет!

А следующее фото марсоходом было сделано почти через два часа, и камера, увы, была направлена в другую сторону.

Научное сообщество не спешит записывать этот кадр в свидетельства существования внеземного разума. Большинство экспертов уверены, что это дефект изображения — битые пиксели, ошибка при передаче данных или что-то ещё. Уфолог и научный писатель Андреас Мюллер поясняет: камеры марсоходов делают по два снимка одновременно. Если что-то появляется только на одном из них — это почти наверняка «глюк» изображения.

А психологи напоминают о парейдолии — свойстве мозга искать знакомые формы (лица, фигуры, животных) в случайных очертаниях, облаках и тенях. Марс давно славится такими визуальными иллюзиями-обманками. Самая известная из них — так называемое «Лицо на Марсе», снятое аппаратом Viking 1 в 1976 году. При более высоком разрешении оно оказалось обычным холмом.

История с «медузой» — лишь один из многих случаев, когда марсианские снимки превращаются в поле для фантазий. Вот ещё несколько объектов, которые якобы находили на Марсе в последние годы.

• Парящая ложка (2015). На снимках Curiosity пользователи разглядели предмет, удивительно похожий на столовую ложку, которая висит в воздухе над поверхностью — с чёткой тенью под ней, создающей иллюзию левитации. Учёные объяснили это эрозией: ветер в условиях низкой гравитации вытачивает из камня причудливые формы. Такие образования называют «вентифактами».
• Дверной проём (2022). Curiosity сфотографировал в скале отверстие с идеально ровными краями, напоминающее дверной проём. Теории о древнем марсианском убежище разбились о прозаический факт: размер «двери» составлял всего несколько сантиметров. Это результат естественного растрескивания и эрозии породы, а не вход в подземный город.
• Человеческая фигура (2007). Задолго до «медузы» на снимках марсохода Spirit, сделанных в 2007 году, заметили силуэт, напоминающий идущего человека . Как и в случае с новым фото, появление фигуры объяснили парейдолией — игрой света и тени на причудливом камне. Скептики отмечают: если бы это был настоящий артефакт, он бы не выглядел как расплывчатое пятно на одном снимке.
• Пирамиды в Кандоре. На снимках региона Кандор-Хасма исследователи-любители находят структуры, напоминающие трёхгранные пирамиды. Один из них даже сравнил их по размеру с Великой пирамидой Гизы. Европейское космическое агентство (ESA) дало стандартный ответ: это результат многовековой эрозии и работы ветра, а не следы древней цивилизации.

Сейчас марсоход Curiosity продолжает искать в кратере Гейла следы микробной жизни, которая могла существовать на Марсе миллиарды лет назад. Слухи о разумной жизни на Красной планете NASA, конечно, не подтверждает. Но с каждым новым снимком интернет-пользователи будут находить новые поводы для фантазий. Ведь так устроен человеческий мозг — видеть то, чего нет.

Ведь даже если на Марсе никогда не было никакой разумной жизни, человеческое воображение с лихвой компенсирует этот пробел.